에어버스 헬리콥터스가 한국항공우주산업(KAI)과 협력해 올 9월 인증 취득 후 최초의 소형민수헬기(LCH, Light Civil Helicopter)를 국내 항공 전문 기업 글로리아항공에 전달했다고 11일 밝혔다. 이번에 전달된 헬기는 올 12월 응급의료 서비스를 위해 제주도로 배치돼 응급 인명구조 임무를 지원할 예정이다.
이번 소형민수헬기 인도는 2015년 소형민수헬기와 소형무장헬기(LAH; Light Armed Helicopter) 개발 프로그램을 위해 협력을 시작한 양 사의 성공적인 산업 파트너십을 바탕으로 한다.
소형민수헬기는 2019년 말 초도 비행을 마친 바 있으며 응급의료 서비스 외에도 수색 및 구조, 유틸리티, 법 집행 및 소방과 같은 다양한 공공 서비스 임무를 위해 배치될 수 있다.
소형무장헬기는 2019년 7월 첫 비행을 마치고 항공기로서 자격을 인정받는 과정에 있다. 이번 자격 취득에 성공하면 에어버스와 한국항공우주산업이 2022년 말부터 공동으로 착수하는 대한민국 육군용 헬리콥터의 양산을 위한 기반이 될 것으로 기대되고 있다.
브루노 이븐 에어버스 CEO는 "곧 있을 소형무장헬기 자격 취득과 함께 양산 단계에 들어서며 파트너십의 새로운 장을 열어 줄 이번 첫 소형민수헬기의 납품 성공을 매우 기쁘게 생각한다"며 소감을 밝혔다.
이어 "최종 운행자의 운영 요구 사항을 충족시킬 뿐만 아니라 기술적이고 경제적으로 방대한 혜택을 앞으로 국내 항공우주 산업에 선사하는 새로운 개발을 위해 파트너십을 한 단계 더 발전시킬 수 있는 계기"라고 전했다.
성공적인 소형무장헬기 개발을 기반으로 에어버스와 한국항공우주산업은 새로운 공동 개발 프로그램을 준비하고 있다. 프로그램은 에어버스의 헬리콥터 구동 시스템 및 비행 제어 시스템 분야의 기술 노하우와 국내에서 확립된 한국항공우주산업의 산업화 전문성을 활용할 예정이다.
양 사의 파트너십은 2006년 한국기동헬기(KUH; Korean Utility Helicopter)인 '수리온'을 위한 협력을 시작으로 민·군 분야에서 한국 지역의 배치 요건을 충족하기 위해 개발된 차세대 5톤급의 헬리콥터 기종인 소형민수헬기 및 소형무장헬기 개발 프로그램으로 이어졌다.
아울러 한국항공우주산업에 납품한 250개 이상의 장비와 추가 예정된 주문은 양 사의 이런 오랜 파트너십을 방증한다.
헬로티 이창현 기자 |
