노화가 점진적으로 진행되는 중장년층이 되면 신체 여러 곳에서 뚜렷한 원인을 알 수 없는 통증이 나타나게 된다. 그중 퇴행으로 인한 대표적인 어깨질환으로 오십견을 빼놓을 수 없다.
이 질환의 정확한 진단명은 유착성 관절낭염 및 동결견이다. 50대 이상에서 발생률이 높고 발병하면 어깨가 얼어붙는 것처럼 움직일 수 없다고 하여 오십견과 동결견으로 주로 불린다.
전문의들에 따르면 이 질환은 어깨를 감싸고 있는 주변 조직의 퇴행으로 유착과 염증을 일으켜 통증이 발생되는 것이 보편적이며, 당뇨병, 갑상선 질환 등으로 인해 발병되기도 한다. 증상 초기에는 어깨 부위의 경미한 통증만 나타나며, 약물·체외충격파·물리치료 등의 보존적 치료를 시행하여 초기 증상을 호전시킬 수 있다는 설명이다.
단순 통증으로 여겨 오랜 기간 방치할 경우에는 어깨 관절의 가동 범위가 점차 줄어들어 세수를 하거나 옷을 입고 벗을 때 등의 일상적인 생활에도 지장을 준다.
이들 전문의는 증상이 더 악화되면 어깨뿐 아니라 목과 팔에도 저린 증상을 동반한 통증이 발생하고 더 나아가 수면장애까지 생길 수 있다고 지적한다. 또 이러한 증상을 겪고 있거나 보존적 치료를 6개월 이상 받았음에도 좋아지지 않는다면 유착된 부위를 박리하는 관절내시경 등의 수술적 치료도 고려한다고 덧붙였다.
제일정형외과병원 관절센터 김도훈 원장은 “이 병은 자연치유가 가능한 질환이다. 하지만 치유 기간이 통상 1~3년으로 길며 중간중간 통증이 줄어드는 것을 완치된 것으로 오해하는 경우가 있다”며 “짧게 지나가는 통증으로 간과하며 치료시기를 놓치면 증상이 악화돼 만성 통증으로 고생할 수 있어 증상 초기에 병원에 내원해 정확한 검진을 받는 게 좋다”고 말했다.
그는 “예방 및 관리가 중요한 질환으로 장시간 같은 동작을 반복한 것을 피하고 평소 바른 자세를 유지하기 위해 노력해야 한다”면서 “무엇보다 꾸준한 운동과 스트레칭을 통해 어깨관절이 굳지 않도록 관리해야 한다. 집에서 간단히 할 수 있는 동작으로 수건의 양 끝을 잡고 상하좌우 등 여러 방향으로 움직여주는 스트레칭이 있다”고 조언했다.
