기후 위기라는 시대적 문제의 해법으로 전 세계는 환경 규제를 법제화하고 있다. 2050년까지 1.5도 상승으로 막자는 파리기후협약 목표가 여러 노력에도 불구하고 물 건너 가고 있기 때문이다. 탄소를 가장 많이 발생시키는 제조 분야에 탄소 발생 억제 동력을 주기 위해서 벌금이 최선의 답이라고 보고 있다. 유럽연합의 탄소국경조정제도(CBAM)가 대표적으로 이제 수출 기업은 생산하면서 발생한 탄소를 신고하고 발생량에 따른 추가 비용을 일종의 관세처럼 지불하는 것이 법적인 의무 사항이 되었다.
국내에서는 최근 자주 발생하는 산업 재해로 기업 ESG 지표를 대출 등과 연계하자는 정책도 힘을 받고 있다. 단순 환경(E)만이 아니라, 사회적(S) 지배구조적(G) 관점에서 기업 수준 평가가 ESG 지표인데, 이것을 대출 즉 돈과 연결하자는 것이다. 앞으로 이것이 현실화되면 ESG는 기업 생존의 핵심 역량이 될 전망이다. 결국 환경 규제 대응을 포함한 ESG는 기존처럼 기업 이미지 제고의 수단이 아니라 기업 경영에 있어 필수 요소가 되고 있다.
ESG가 아닌, 디지털 ESG의 시대
이처럼 ESG가 돈과 연결되는 상황에서 정량적이고 검증 가능한 데이터의 생성과 보고는 필수적이다. 데이터를 속여서 낮은 비용을 지불하려는 기업의 욕구를 규제 당국이 받아들일 수 없기 때문이다. 예컨대 EU의 CBAM은 신고한 데이터를 과거 4년까지 검증하는 체계를 갖고 있다. 의심되면 언제라도 거짓 신고인지 보겠다는 의미다. 데이터가 틀리면 기업에 부담스러운 법적 벌금이 부과된다.
기존에는 ESG나 탄소 데이터 생성과 보고서는 전문 컨설턴트의 몫이었다. 필요할 때 기업이 의뢰하면 데이터를 확인해 보고서를 써 주었다. 이와 같이 사람에 의존한 상황에서 체계적인 데이터의 생성, 관리, 검증은 불가능하다. 이는 마치 기업 구매팀이 협력 업체를 일일이 찾아다니며 생산 내역을 조사해 공급망 관리를 하는 것과 같다. 수 십년 전에는 그렇게 했을 지 모르지만 지금 대부분 기업은 공급망 관리 디지털 솔루션을 통해 체계적인 데이터 관리를 한다.
ESG나 환경 규제 분야도 경영, 품질, 제조 등의 디지털화처럼 디지털화가 가속화되는 것은 당연한 수순이다. 디지털 기술에 의한 ESG 관리를 디지털 ESG라 지칭할 수 있다. ESG가 기업의 사회적 책임에서 생존의 핵심 요소로 바뀌는 상황에서 디지털 ESG는 그 책임을 실행 가능하게 만드는 도구다. 반드시 가야 할 길이지만, 어떻게 디지털 ESG 생태계를 만들고 확산할지는 새로운 도전이다.
디지털 ESG 얼라이언스의 출범, 한국형 디지털 ESG 생태계
2025년 산업통상자원부 인가 사단법인으로 출범한 (사)디지털 ESG 얼라이언스는 국내 최초 디지털 전환 기술 기반의 ESG 대응을 목표로 하는 산학연 연합체다. 기업, 대학, 검인증 기관이 참여해 데이터 호환 플랫폼 구축, 디지털 ESG 솔루션 개발, 표준화 및 인증 지원, 기업 디지털 ESG 컨설팅 등 다양한 사업을 추진하고 있다.
특히 ESG 데이터의 호환성과 신뢰성을 제공하기 위해 구축한 데이터 스페이스 플랫폼은 산업 내 기업 간 데이터 호환을 지원한다. 공급망 탄소 배출량을 모아야 하는 이른바 Scope 3 대응에 (사)디지털 ESG 얼라이언스가 핵심 역할을 하고 있다. 이 플랫폼 위에서 ESG, 탄소 측정, 탄소 감축, 유해 물질 관리 등 다양한 디지털 솔루션이 첨단 구독형 SW (SaaS, Software as a Service) 생태계로 만들어지고 있다. 이는 세계 최고 수준의 디지털 전환 ESG 생태계라고 자부할 수 있다.
(사)디지털 ESG 얼라이언스에는 디지털 ESG 솔루션 기반의 컨설팅과 검인증 기업들이 함께 하며 솔루션 확산 및 데이터 신뢰성 제고의 역할을 담당하고 있다. 컨설팅, 솔루션, 검인증을 다 포괄한 구성은 기업에 원스톱 서비스를 제공한다는 측면에서 글로벌 차별성을 가진 한국형 디지털 ESG 생태계 모델을 보여준다.
디지털 ESG 생태계 확장이 필요
한국은 디지털 경쟁력 지수에서 상위권을 유지하고 있지만, 산업별 디지털 기술 활용률은 아직 낮은 수준에 머물고 있다. 특히 중소기업의 디지털 전환은 인력·재정·기술 측면에서 여전히 큰 장벽이 존재한다. ESG 대응 역시 대기업 중심으로 진행되고 있어, 공급망 전반의 ESG 역량 강화가 시급한 과제로 떠오르고 있다. 기업에 원스톱 디지털 ESG 솔루션을 제공하는 (사)디지털 ESG 얼라이언스는 이런 의미에서 큰 의미를 갖는다.
이 시점에서 정부의 역할도 필요하다. 각종 규제 시스템이 디지털 기술의 속도에 따라가지 못하고 있기 때문이다. 규제 샌드박스, 벤처캐피털 활성화, ICT 법제 개선 등 다양한 제도적 개선이 병행되어야 한다는 지적이 이어지고 있다. 아울러 기업이 디지털 ESG 솔루션을 활용할 수 있는 지원 과제 확대도 필요하다.
지속가능한 미래를 위한 전략적 선택
디지털 전환 기반 ESG 솔루션은 단순한 기술 트렌드가 아니다. 이는 지속 가능성과 기업 경쟁력을 동시에 확보할 수 있는 전략적 선택이다. 기업 측면에서 디지털 전환이 더 이상 선택이 아닌 필수이듯이 ESG도 더 이상 선언이 아닌 실행이기 때문이다. 그런 의미에서 디지털 ESG는 그 둘을 연결하는 미래의 언어다. 이 언어를 이해하고, 말할 수 있는 기업만이 글로벌 시장에서 살아남을 것이다.
(사)디지털 ESG 얼라이언스와 같은 차별화된 디지털 ESG 생태계 등장은 환영할 만한 일이다. 많은 기업이 이를 적극적으로 활용하여 글로벌 ESG 규제를 위기가 아니라 기회로 바꾸는 노력이 필요하다.
강명구 (사)디지털ESG얼라이언스 사무총장 |
