허리에 발생하는 질환으로 허리협착증과 허리디스크 등이 있다.
허리협착증은 척추관 주위에 있는 뼈나 인대와 같은 구조물들이 척추관을 압박하는 질환이다. 퇴행성 변화로 구조물들이 점차 두꺼워지고 비대해지면서 신경이 지나가는 통로인 척추관을 압박하여 통증을 유발하게 된다.
이 질환은 대부분 60~70대 이상의 노령층에서 발병한다. 그렇지만 최근에는 운동 부족 및 생활습관 변화와 같은 이유들로 발병 연령이 점차 낮아지는 추세를 보인다.
대표적인 증상은 허리 통증이며, 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지기도 한다. 또한 증상이 심해지면 종아리에도 마치 터질듯한 통증이 나타나 오래 걷는 것이 어려워질 수도 있다. 비교적 증상이 경미한 환자는 약물을 복용하고 물리치료를 받는 등 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대할 수 있다.
잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장은 “만약 비수술적 치료에도 효과가 나타나지 않는 환자라면 척추신경의 붓기를 감소시키고, 신경 주위의 유착을 박리하는 신경박리시술을 고려할 수 있다”며 “비수술적 치료 방식 중 하나인 이 시술은 15분 정도의 시간이 소요되고, 시술 후에는 환자가 잠시 안정을 취한 뒤에 바로 활동을 할 수 있다”고 설명했다.
이동엽 원장은 “평지에서 빠르게 걷는 운동을 꾸준히 하는 것이 허리협착증 개선에 큰 도움이 된다. 빠르게 걷다 보면 허리가 자연스럽게 뒤로 젖혀지면서 척추신전근이 강화되기 때문이다. 만약 엉덩이 통증이나 다리 통증이 심해서 오래 걷는 것이 어렵다면 짧게 나눠서 걷는 것이 좋다. 통증을 억지로 참고 걷는 것은 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다”고 조언했다.
이어 “만약 증세가 심하다면 신경이 손상되기 전에 수술을 받는 것이 바람직하다. 또한 수술 후에는 드물게 혈종, 감염, 불안정증 등의 증상이 나타날 수 있으므로 치료 전 전문의와 충분히 상담을 하고 진행하는 게 좋다”고 덧붙였다.
