정부, 교통약자 이동지원 등 8대 자율주행 공공서비스 실증 착수…하반기엔 광주까지 확대
정부가 경기 화성 서부권에 ‘AI 자율주행 허브’를 개소하며 자율주행 자동차의 실도로 실증 시대를 본격적으로 열었다. 교통약자 이동지원부터 노면청소, 응급이송까지 8대 생활밀착형 서비스를 실제 도로환경에서 검증해 상용화 기반을 마련한다는 계획이다.
국토교통부는 지난 3월 20일 경기 화성시에 ‘AI 자율주행 허브’를 공식 개소하고, 자율주행차의 실도로 실증을 본격 추진한다고 밝혔다. 이번 허브는 국내에서 처음으로 실제 도로를 기반으로 생활밀착형 자율주행 공공서비스를 전면 검증·운영하는 핵심 거점이다.
개소식 현장에는 김윤덕 국토부 장관을 비롯해 과학기술정보통신부, 경찰청, 화성특례시, 한국교통안전공단 등 정부·지자체 관계자와 SK텔레콤 및 롯데이노베이트 컨소시엄, 지역 주민 등 100여 명이 참석해 자율주행 8대 서비스 차량을 직접 소개했다.
이들 차량은 연구기관의 최신 자율주행 기술이 접목된 결과물로, 교통약자·교통소외지역 이동지원, 주문형 대중교통, 공유차, 도시환경관리, 도로 인프라 모니터링, 응급이송, 마을버스, AI 순찰차·로봇 등 일상과 밀접한 다양한 서비스를 실증한다.
특히 김윤덕 장관은 교통소외지역 이동지원 차량에 운전자로 탑승해 지역 주민과 함께 직접 차량을 체험, “협소하고 신호·차선이 없는 비정형도로 환경까지 안전하게 운행할 수 있는 기술 개발이 중요한 분기점이 될 것”이라고 강조했다. 화성 AI 자율주행 허브는 도시 지능형 교통체계 기반의 관제센터 역할을 하며, 관할 구역의 실시간 교통흐름, 도로상태, 신호정보 등 데이터를 바탕으로 자율차의 안전과 사각지대 해소에 주력한다.
이번 실증 사업은 교통약자 지원, 도로 청소·모니터링 등 시민의 생활에 직접 보탬이 되는 서비스 중심으로 설계됐다. 국토부 관계자는 “자율주행 기술과 공공서비스의 결합이 실제 도시환경에서 얼마만큼 실효성을 가질 수 있는지 본격적으로 검증하게 된다”며 “상용화 전 마지막 관문이라 할 수 있는 실환경 테스트와 국민 체감도 제고에 방점을 두었다”고 설명했다.
더불어, 국토부는 창의적 아이디어와 기술을 보유한 스타트업, 대학(원), 연구기관의 자율주행 실증과 서비스 운영을 적극 지원하고, 인근 자동차안전연구원 기업육성 프로그램과도 연계해 산업 생태계 조성에도 앞장선다.
한편, 정부는 올해 하반기부터 광주 자율주행 실증도시에서도 대규모 데이터 축적 및 AI 인프라 지원에 나선다. 이를 통해 자율주행 ‘기술’과 ‘서비스’의 두 축을 균형 있게 발전시키며, 미래형 모빌리티 산업 성장의 발판을 마련한다는 방침이다.
김윤덕 장관은 “K-City 등에서 임시운행에 머물렀던 자율차가 이제는 화성 실도로에서 고난도 테스트를 이어가게 된다”며 “광주까지 실증을 확대해 2026년을 피지컬 AI, 그중에서도 자율주행 산업의 혁신적 원년으로 만들겠다”고 말했다.
이번 AI 자율주행 허브의 출범은 경기 남부권을 비롯한 국내 자율주행 서비스 상용화의 결정적 동력이 될 것으로 전망된다. 정부와 민간, 지역 내 다양한 이해관계자가 머리를 맞대는 이번 프로젝트가 일상 생활의 안전과 편의를 단번에 끌어올릴 수 있을지 주목된다.
헬로티 김진희 기자 |
