중국 물류 시장이 소프트웨어 중심의 디지털 전환 단계를 넘어 로봇과 차량 등 하드웨어에 인공지능을 직접 결합하는 ‘피지컬 AI’ 시대로 빠르게 이동하고 있다. 인건비 상승과 폭증하는 물류 수요에 대응하기 위해 기술 경쟁의 초점이 상용 무인화로 옮겨가면서 중국은 세계 최대 규모의 무인 물류 실증 시장으로 자리매김하고 있다.
이 같은 흐름을 한눈에 조망할 수 있는 중국 운송·물류 전문 전시회 ‘트랜스포트 로지스틱 차이나 2026’이 오는 6월 24일부터 26일까지 사흘간 상하이에서 열린다. 이번 전시회는 무인 물류차와 자율 운송, 자동화 설비를 중심으로 중국 물류 산업의 현재와 미래를 동시에 보여주는 장이 될 전망이다.
중국은 이미 라스트마일 배송을 넘어 항만과 산업단지 전반에 무인 물류차와 자동화 설비를 본격 도입하며 산업 구조 재편에 나서고 있다. 단순 시범 사업을 넘어 실제 운영 환경에서의 상용화를 빠르게 추진하고 있다는 점에서 글로벌 물류 시장의 방향성을 가늠할 수 있는 사례로 평가된다.
전시회 개최지인 상하이는 중국 무인 물류 실증의 최전선으로 꼽힌다. 무인 화물차 전용 테스트 구간과 지능형 교통망을 구축했으며, 지난해 세계인공지능회의에서는 80만 TEU 이상의 자율 화물 운송이라는 구체적인 목표를 제시한 바 있다. 물류 기술이 정책과 인프라 차원에서 동시에 추진되고 있다는 점이 특징이다.
중국 최대 국영 물류기업 시노트란스는 삼일중공업과 자율주행 대형 트럭 분야에서 협력을 확대하고 있으며, 순펑택배와 원통택배는 무인 배송차를 실제 물류 현장에 투입해 운영 중이다. 항만 자율주행 솔루션을 상용화한 웨스트웰 역시 이번 전시회를 통해 글로벌 파트너십 확대에 나설 예정이다.
중국 무인 물류 시장의 특징은 기술의 첨단성보다 현장 적용성과 비용 효율성을 중시한다는 점이다. 저속 주행과 고정 노선 중심의 운행 환경에서 장시간 안정적으로 운영할 수 있는지가 핵심 경쟁 요소로 작용하고 있다.
이러한 환경 속에서 한국 기업들에게는 단독 진출보다 현지 기업과의 합작법인 설립이나 기술 내재화를 통한 공동 사업 모델이 현실적인 진입 전략으로 거론된다. 센서나 알고리즘 성능뿐 아니라 실제 운영에서 검증 가능한 솔루션을 제시하는 것이 관건이라는 분석이다.
메쎄뮌헨 한국대표부 관계자는 “중국 운송·물류 시장에서는 기술의 화려함보다 현장에 적용 가능한지가 더 중요하다”며 “이번 전시회는 피지컬 AI 기반 운송·물류 기술의 실질적인 적용 가능성을 검증하고, 중국 현지 기업과의 협력 기회를 모색할 수 있는 자리가 될 것”이라고 밝혔다.
한편, 트랜스포트 로지스틱 차이나 2026 참가 신청과 문의는 메쎄뮌헨 한국대표부를 통해 진행할 수 있다.
헬로티 김재황 기자 |
