도널드 트럼프 미국 대통령이 중국에 대한 엔비디아 인공지능 칩 수출 허가를 추진하면서 워싱턴의 대중 강경파와 갈등이 심화되고 있다.

 

미국 경제방송 CNBC는 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 엔비디아(Nvidia)의 보다 강력한 인공지능(AI) 칩 일부를 중국에 선적할 수 있도록 수출 허가를 부여하려는 계획이 공화당 인사를 포함한 워싱턴 주요 대중 강경파의 반발을 불러일으키고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 미국 하원 외교위원회는 이번 주 AI 칩 수출에 대한 의회의 감독 권한을 확대하는 법안을 통과시키며 반발 수위를 높였다.

 

이 법안은 ‘AI 오버워치 법안(AI Overwatch Act)’으로, 하원 외교위원회 위원장인 공화당 브라이언 마스트(Brian Mast) 의원이 지난달 발의했다. 법안은 첨단 칩 선적에 대한 어떤 수출 허가라도 30일 안에 하원 외교위원회와 상원 은행위원회가 모두 승인하도록 요구하며, 양원 공동 결의안을 통해 해당 판매를 차단할 수 있는 권한을 의회에 부여하는 내용을 담고 있다.

 

CNBC에 따르면 이 법안은 트럼프 행정부가 엔비디아의 H200 칩을 중국에 판매할 수 있도록 허가를 내줄 계획을 추진하는 가운데 발의됐다. H200은 이전에 수출이 허용된 프로세서보다 훨씬 강력한 칩이다.

 

법안이 통과될 경우, 이러한 AI 칩 이전에 대한 기존 라이선스는 취소되고, 행정부가 AI 수출에 관한 국가안보 전략을 제출할 때까지 일시적인 금지가 부과된다. 다만 보안 기준을 충족하는 조건으로, 미국 통제 하에 해외로 칩을 선적하는 ‘신뢰할 수 있는’ 미국 기업에 대해서는 예외 조항을 두고 있다.

 

마스트 위원장은 엔비디아와 같은 기업이 알리바바(Alibaba), 텐센트(Tencent) 등 중국 군 관련 기업에 전쟁의 최첨단인 수백만 개의 첨단 AI 칩을 판매하려 한다고 지적하며, 이를 국가안보 위험으로 규정했다. 그는 이러한 판매가 중국 군사력 강화로 이어질 수 있다는 시각을 제시했다.

 

이 법안에는 중국 관련 특별위원회 위원장이자 공화당인 존 물레나르(John Moolenaar) 하원의원도 공동 발의자로 참여했다. 물레나르 위원장은 이 법안이 미국의 기술적 우위를 보호하기 위한 중요한 조치라고 평가했다.

 

그러나 CNBC는 AI 오버워치 법안이 하원과 상원에서 어느 정도 지지를 확보할 수 있을지는 여전히 불명확하다고 전했다. 의회 내에서 법안의 향방이 불투명한 가운데, 워싱턴에서는 엔비디아의 칩 수출을 둘러싼 더 큰 갈등이 전개되고 있다.

 

CNBC에 따르면 이 법안은 엔비디아 칩 수출을 국가안보 위험으로 보는 의원들과, 이러한 수출이 미국의 기술적 우위를 유지하는 데 도움이 된다고 주장하는 관료들 사이에서 벌어지는 더 큰 공방의 핵심 고리가 되고 있다. 후자 진영에는 백악관 인공지능·암호화폐 최고 책임자인 데이비드 색스(David Sacks)도 포함돼 있다.

 

실리콘밸리 기업가이자 투자자인 색스 책임자는 이미 AI 오버워치 법안을 공개적으로 비판했다. 그는 소셜미디어에서 이 법안이 AI 칩 수출에 대한 트럼프 대통령의 권한을 약화시킬 것이라는 주장을 담은 게시물을 공유하며 반대 입장을 나타냈다.

 

색스 책임자와 트럼프 행정부 내 엔비디아 칩의 해외 추가 선적을 지지하는 인사들은, 미국의 칩 수출 제한이 오히려 역효과를 내 중국 경쟁사들에 시장을 내주고 있다고 주장하고 있다. 이들은 미국이 설계한 칩이 글로벌 AI 인프라의 중심에 남아 있는 것이 미국에 유리하다고 보고 있으며, 이는 젠선 황(Jensen Huang) 엔비디아 최고경영자와 업계 로비스트들의 주장과도 일치한다.

 

반면 초당파 의원들은 엔비디아의 H200 칩이 중국의 AI 역량을 강화하고, 중국 군이 이를 활용할 수 있다고 우려하고 있다. 이들은 해당 칩이 군사적 용도에 활용될 수 있다는 점을 문제 삼고 있다.

 

현재 미국의 칩 수출 통제는 중국, 쿠바, 이란, 북한, 러시아 등 ‘우려 국가’에 속하는 기관에 고성능 AI 칩을 수출하거나 이전할 경우 상무부의 개별 라이선스를 요구하고 있다. 이러한 규제는 엔비디아의 H200처럼 가장 강력한 AI 칩 가운데 하나인 제품에도 적용돼 왔다.

 

그러나 CNBC에 따르면 트럼프 대통령은 지난주, 미국이 수익의 25%를 확보하는 조건으로 H200 프로세서를 중국에 판매하는 것을 행정부가 승인할 것이라고 밝혔다. 이는 기존 통제 하에서 허가되지 않았던 고성능 칩의 중국 판매를 허용하는 방향 전환으로 해석되고 있다.

 

의회 내 반발은 주로 야당에서 제기되고 있다. 지난해 12월, 상원 정보위원회 부위원장인 민주당 마크 워너(Mark Warner) 상원의원은 트럼프 대통령의 H200 수출 승인에 대해 대중 전략이 부족한 ‘임의적이고 거래 중심의 접근’이라고 비판했다.

 

워너 의원은 미국 기업이 AI 하드웨어 분야에서 확고한 선두 지위를 유지해야 한다며, 중국과의 AI 전략 경쟁은 궁극적으로 어느 쪽의 생태계가 글로벌 채택과 혁신을 주도하느냐에 달려 있다고 주장했다. 그는 이를 위해 보다 체계적인 대중 전략이 필요하다고 강조했다.

 

상원 은행위원회 민주당 간사인 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 상원의원도 중국이 군 현대화, 무기 설계, AI 감시에 이러한 칩을 활용하려 한다고 경고했다. 워런 의원은 이 같은 위험성에 대해 미국 법무부의 평가를 인용하며 우려를 제기했다.

 

트럼프 대통령은 공화·민주 양당으로부터 모두 저항을 받고 있다. H200 이전에도 대통령은 몇 달 전 스스로 제한했던 H20 칩의 중국 수출을 재개하도록 엔비디아에 허용하겠다고 발표한 바 있다.

 

당시에도 의회는 추가 AI 칩 규제 법안으로 대응했다. 지난해 11월에는 워런 상원의원과 공화당 탐 코턴(Tom Cotton) 상원의원을 포함한 초당파 그룹이 ‘게인 AI 법안(GAIN AI Act)’을 발의했다.

 

게인 AI 법안은 미국 기업이 중국에 첨단 칩을 수출하기 전에 우선 국내 판매를 우선하도록 요구하는 내용을 담고 있다. 이는 중국향 수출보다 미국 내 공급을 우선시하도록 하는 규범을 법제화하려는 시도이다.

 

트럼프 대통령이 칩 수출 정책을 잇따라 수정하고 있음에도, 중국 규제 당국은 엔비디아 칩의 자국 내 유입을 자유롭게 허용하지 않고 있다. CNBC는 최근 로이터(Reuters)를 인용해, 중국 세관 당국이 H200 칩 수입을 차단하라는 지시를 받은 것으로 보도했다.

 

보도에 따르면 중국 당국은 기술 기업들에 대해 꼭 필요하지 않은 한 H200 칩을 구매하지 말 것을 경고하고 있으며, 이러한 조치로 인해 엔비디아 칩의 중국 내 유통이 제약을 받고 있다.

 

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