마이크로소프트는 전 세계 생성형 인공지능(AI) 도입 현황과 지역 간 디지털 격차를 분석한 ‘AI 확산 보고서: 심화되는 디지털 격차(AI Diffusion Report: A Widening Digital Divide)’를 발표했다. 이번 보고서는 마이크로소프트 산하 싱크탱크인 AI 이코노미 인스티튜트가 2025년 하반기 기준 국가별 생성형 AI 도입률과 인프라, 기술 트렌드를 종합 분석한 결과다.
보고서에 따르면 2025년 하반기 전 세계 근로 연령 인구 가운데 생성형 AI를 한 번 이상 사용한 비율은 16.3%로 집계됐다. 이는 상반기 대비 1.2%포인트 증가한 수치로, 생성형 AI가 본격적인 대중화 단계에 진입하고 있음을 보여준다. 다만 도입 확산과 함께 지역 간 격차 역시 확대되는 양상이 뚜렷하게 나타났다.
경제 수준별로 보면 선진국 중심의 글로벌 노스(Global North) 지역의 생성형 AI 채택률은 24.7%로, 신흥국 중심의 글로벌 사우스(Global South) 14.1%를 크게 앞섰다. 두 지역 간 격차는 2025년 상반기 9.8%포인트에서 하반기 10.6%포인트로 더 벌어졌다. 마이크로소프트는 초기 디지털 인프라 투자 여부가 AI 확산 속도를 가르는 핵심 요인으로 작용하고 있다고 분석했다.
국가별 순위에서는 아랍에미리트(64.0%), 싱가포르(60.9%), 노르웨이(46.4%), 스페인(41.8%) 등이 상위권을 유지했다. 이들 국가는 비교적 소규모 국가이지만 디지털 인프라에 대한 조기 투자와 정책적 지원을 통해 높은 도입률을 기록했다. 미국은 절대적인 사용량에서는 세계 최고 수준을 유지했으나 인구 대비 사용 비율에서는 24위에 머물렀다.
한국은 이번 조사에서 가장 두드러진 성장세를 보인 국가로 평가됐다. 글로벌 순위는 7계단 상승한 18위를 기록했으며 근로 연령 인구의 30% 이상이 생성형 AI를 사용하는 것으로 나타났다. 2024년 10월 이후 누적 성장률은 80%를 넘어 글로벌 평균과 미국의 성장 속도를 크게 웃돌았다. 보고서는 한국의 급성장이 정부 차원의 정책 추진, 한국어 모델 성능 고도화, 대중적 문화 현상이 결합된 결과라고 분석했다.
기술 측면에서는 최신 프론티어 모델의 한국어 처리 성능 향상이 주요 요인으로 지목됐다. GPT-4o, GPT-5 등 최신 모델이 대학수학능력시험(CSAT) 벤치마크에서 높은 성과를 보이며 업무와 교육 등 실무 환경에서의 활용도가 빠르게 높아졌다는 설명이다. 보고서는 언어 처리 성능이 개선될수록 실제 사용량이 비례해 증가한다는 점에서 한국 사례가 중요한 시사점을 제공한다고 평가했다.
또 하나의 주요 변화로는 오픈소스 AI의 부상이 꼽혔다. 보고서는 딥시크가 저비용·개방형 모델을 앞세워 신흥 시장에서 AI 접근성을 크게 높이고 있다고 분석했다. 딥시크는 모델 가중치를 MIT 라이선스로 공개하고 무료 서비스를 제공해 중국, 러시아, 아프리카 등지에서 빠르게 확산됐다. 특히 아프리카 지역에서는 타 지역 대비 2~4배 높은 사용량이 추정됐다.
마이크로소프트는 이러한 흐름이 AI 확산의 핵심 동력이 ‘모델 성능’뿐 아니라 ‘접근성과 가용성’에 있음을 보여준다고 진단했다. 동시에 오픈소스 확산에 따른 거버넌스와 안전성, 관리 체계에 대한 논의 필요성도 함께 제기했다. 보고서는 향후 10억 명 규모의 신규 AI 사용자가 글로벌 사우스를 중심으로 형성될 가능성이 크다고 전망했다.
마이크로소프트는 생성형 AI가 본격 확산 국면에 접어든 현 시점에서 디지털 인프라 투자와 공평한 접근을 보장하는 정책적 노력이 병행되지 않을 경우 AI가 새로운 격차 요인으로 작용할 수 있다고 강조했다. 이를 통해 기술 혁신이 지역 간 불균형을 확대하기보다 격차를 완화하는 방향으로 확산되도록 하는 것이 글로벌 AI 생태계의 핵심 과제라고 덧붙였다.
헬로티 구서경 기자 |
