독일 전력회사 RWE와 미국 투자사 KKR이 영국 노퍽 해상풍력 프로젝트에 150억달러 이상을 공동 투자해 3.1기가와트 규모의 신규 해상풍력 발전단지를 추진하기로 했다.
미국 ESG 전문 매체 ESG 뉴스(ESG News)는 2026년 1월 14일(현지 시간) RWE와 KKR이 영국 노퍽 뱅가드 이스트와 웨스트 해상풍력 프로젝트를 공동 개발·운영하기 위한 합작법인 설립에 합의했다고 보도했다. 이 매체에 따르면 이번 거래는 영국 재생에너지 입찰에서 RWE가 최근 승리를 거둔 뒤 이뤄진 것으로, 비용 인플레이션과 업계 불확실성 속에서 영국 해상풍력 제도에 대한 중요한 신뢰 표명으로 평가됐다.
ESG 뉴스에 따르면 KKR은 노퍽 뱅가드 포트폴리오의 50% 지분을 취득하기로 했으며, 사안에 정통한 인사들은 이번 지분 가치가 약 18억달러 수준인 것으로 보고 있다. 두 회사는 구체적인 재무 조건을 공개하지 않았으며, 거래는 오는 여름 중 마무리될 것으로 예상된다고 전했다. 양사는 또 추가 자산에 대한 협력 확대 가능성도 시사했다.
KKR은 두 개의 노퍽 뱅가드 해상풍력 단지가 2029년과 2030년 상업운전을 목표로 개발·건설 기간 동안 총 150억달러를 웃도는 자본 지출이 필요하다고 밝혔다. ESG 뉴스는 이 규모가 유럽에서 진행 중인 재생에너지 인프라 프로그램 가운데 가장 큰 수준에 속하며, 각국 정부가 전기화와 탈탄소화를 우선과제로 내세우는 가운데 개발사와 금융사들이 직면한 막대한 자본 수요를 보여준다고 전했다.
KKR 유럽 인프라 공동 대표인 뱅상 폴리카르드(Vincent Policard)는 이번 투자가 영국 재생에너지의 장기적 중요성과 영국 에너지 전환에서 해상풍력이 맡게 될 핵심 역할에 대한 회사의 신념을 반영한다고 말했다. RWE와 KKR은 이 부문에서 ‘팜다운(farm down)’ 모델로 불리는 구조를 통해 시설을 공동 개발·건설·운영할 계획이다.
팜다운 모델은 초기 개발사가 비용 분담을 위해 대규모 소수 지분을 매각하면서도 운영 통제권을 유지하는 방식으로 설명됐다. RWE는 이번 프로젝트가 영국 해안에서 50~80마일 떨어진 해상에 위치하며, 총 3.1기가와트 용량에 대한 계약을 확보했다고 밝혔다.
두 프로젝트가 가동되면 약 300만 가구에 전력을 공급할 수 있는 전기를 생산할 것으로 예상된다. ESG 뉴스는 이 프로젝트가 영국 정부의 해상풍력 설비 확대와 노후 화력발전소 폐지에 따른 국내 전력 공급 안정화 목표와 궤를 같이한다고 전했다.
ESG 뉴스에 따르면 이번 발표 이후 RWE 주가는 한때 3.5%까지 상승하며 약 15년 만의 최고 수준을 기록했다. 자본시장에서의 이러한 반응은 RWE가 개발 파이프라인을 수익화하고, 자본을 재순환하면서도 운영 이익을 유지할 수 있을 것이라는 투자자들의 신뢰를 반영하는 것으로 해석됐다.
RWE는 유럽 해상풍력 확대 과정에서 자본 수요를 관리하기 위해 구조화된 파트너십에 점점 더 의존해 왔다. 이번 거래는 RWE가 지난해 덴마크와 독일의 두 해상풍력 단지 지분 49%를 노르웨이 국부펀드에 14억유로(약 17억달러)에 매각한 데 이은 조치라고 ESG 뉴스는 설명했다.
이전 거래는 유럽 재생에너지 분야에 장기 투자 성격의 기관 자본이 본격 유입되고 있음을 보여주는 사례로 언급됐다. 또한 RWE가 영국 내 개발 프로그램을 가속화할 수 있는 기반을 마련해 준 것으로 평가됐다.
KKR은 자체 인프라 플랫폼이 2011년 이후 전 세계 에너지 전환 및 재생에너지 인프라에 310억달러 이상을 투입해 왔다고 밝혔다. 여기에는 독일 재생에너지 개발사 엔카비스(Encavis)에 대한 투자도 포함되며, 이를 통해 유럽 핵심 시장 전반에 걸쳐 다변화된 재생에너지 플랫폼을 구축하려는 전략을 지원하고 있다고 ESG 뉴스는 전했다.
정책 측면에서 노퍽 뱅가드 프로젝트는 최근 변동성을 겪은 뒤 영국 해상풍력 제도의 지속 가능성을 시험하는 사례가 되고 있다. 입찰 라운드는 물가 상승, 공급망 부담, 높은 금융 비용 등으로 어려움을 겪어 왔다. ESG 뉴스는 이와 같은 대형 거래를 성사시키는 개발사와 금융 스폰서의 역량이, 각국 정부가 투자자 참여를 유지하면서 탄소중립 목표를 궤도에 올려두려는 상황에서 주목받고 있다고 전했다.
ESG 뉴스에 따르면 이번 합작법인은 최고경영자와 기관 투자자들에게 세 가지 흐름을 재확인시켰다. 각각 대규모 해상풍력은 팜다운 구조를 통해 개발사가 위험을 분산하는 복합 자본 조달이 필요하다는 점, 민간 인프라 자본은 정책 불확실성에도 불구하고 여전히 영국을 투자 가능한 시장으로 보고 있다는 점, 전기화 목표 달성을 위해서는 장기적인 전력 구매 구조, 계통 연계, 인허가 일정 등에 대한 명확성이 점점 더 중요해지고 있다는 점이 그것이다.
ESG 뉴스는 해상풍력 시장이 여전히 유럽 탈탄소화 경로의 핵심에 자리하고 있다고 전했다. 노퍽 뱅가드 합작 프로젝트는 국부펀드, 연기금, 민간 인프라 사모펀드 등이 장기 계약 수익을 기대하며 참여하는 유럽 해상풍력 확대에 추가 동력을 제공하는 사례로 소개됐다.
각국 정부가 산업·에너지 전략을 재정비하는 과정에서, 이러한 영국 대형 해상풍력 프로젝트의 성과가 다른 성숙한 해상풍력 시장의 투자 심리에 영향을 미치고 신흥 시장의 정책 설계에도 영향을 줄 것으로 ESG 뉴스는 내다봤다.
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