백내장은 초점을 조절하는 수정체에 혼탁이 생겨 발생하는 안질환으로, 시야가 뿌옇게 보이거나 물체가 겹쳐 보이는 증상 등이 나타난다. 백내장은 유전, 염색체 이상, 당뇨 등 원인이 다양하지만, 주로 노화에 의해 발생하는 질환이다.
대표적인 노인성 질환인 백내장이지만 최근에는 40~50대로 발생 연령이 점차 낮아지고 있다는 게 관련 의학계 보고. 스마트폰과 PC 등 디지털기기의 사용시간이 길어지면서 눈의 노화를 촉진시켰고, 서구화된 식습관으로 인해 당뇨나 고지혈증 등의 성인병이 발생률이 높아졌기 때문이다.
백내장의 진행속도는 개인차가 있지만, 치료시기를 놓칠 경우 수정체가 경화되어 제거하기 어려워질 수 있으므로 40대 이후가 되면 정기적으로 안과를 방문해 정밀검사를 받는 것이 좋다. 초기 백내장의 경우 약물치료와 정기검진을 통해 진행속도를 늦추면서 예후를 관찰할 수 있다. 하지만 약물치료는 진행 속도를 늦출 뿐 근본적인 치료를 위해서는 수술이 필요하다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 후 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 삽입하는 인공수정체 종류는 단초점부터 다초점, 연속초점 인공수정체까지 다양하다. 글로리서울안과 구오섭 원장은 “한 번 삽입한 인공수정체는 특별한 합병증이 없는 한 제거하지 않기 때문에 환자의 안구상태와 연령, 직업, 생활 패턴 등 다양한 요소를 고려하여 가장 적합한 렌즈를 선택하는 것이 중요하다”고 조언했다.
단초점 인공수정체는 근거리와 원거리 중 하나에만 초점을 맞출 수 있으며, 다초점 인공수정체는 근거리와 원거리는 잘 보이나 중간거리를 보는 데 다소 불편함이 있다는 것. 심포니 연속초점 인공수정체는 근거리와 중간거리, 원거리 등 모든 거리에서 상대적으로 양질의 시력을 제공한다는 게 구오섭 원장의 설명이다.
구 원장은 “백내장 수술을 결정하기 전 어떤 장비를 이용해 수술이 진행되는지 확인하는 것도 중요하다”면서 “백내장 수술방법은 크게 초음파 백내장 수술법과 레이저 백내장 수술법이 있고 기존에는 초음파 를 이용해 수정체 전낭을 메스로 절개해 초음파로 혼탁부위를 파쇄하였으나 의료기술 발달로 레이저를 이용한 수술이 개발됐다”고 전했다.
레이저 백내장 수술법은 카탈리스 장비로 수술이 진행되며 수정체 전낭을 절개하는데 1~2분 소요됐던 초음파 백내장 수술과 달리 레이저 백내장 수술은 1.5초로 원형절개 가능하다고 설명했다.
그는 “백내장 수술은 민감한 신체부위인 눈을 다루는 수술인 만큼 수술 전 의료진과 충분한 상담을 통해 신중하게 결정하는 것이 바람직하다”고 말했다.
