무릎은 움직임이 많은 신체 부위 중 하나로 비교적 빠르게 노화가 찾아온다. 특히 고령화 사회로 접어들면서 무릎 퇴행성관절염을 앓고 있는 환자들도 증가하고 있으며, 우리나라 65세 이상의 인구 중에서 약 80%가 무릎 퇴행성관절염에 시달리는 것으로 알려졌다.
무릎 퇴행성관절염은 무릎 연골이 닳으면서 뼈들과의 마찰을 유발한다. 이로 인해 무릎통증 및 부종 등의 증상이 나타나고 다리의 모양까지 변형되게 된다. 무릎 퇴행성관절염은 수술 외에는 치료 방법이 없다고 생각하는 사람들이 많지만 초기에 치료를 시작하면 증상 완화가 가능하다. 약물 복용 및 주사요법 등으로 통증과 염증을 억제하고 무릎구조물을 강화시켜 호전을 기대할 수 있다.
무릎 퇴행성관절염이 초기를 넘어 중기로 진행될수록 무릎 관절 및 주변 조직의 손상이 악화되어 비수술적 치료로도 호전이 어려워진다. 이런 경우 무릎연골 줄기세포치료법인 카티스템 등 다양한 치료를 적용할 수 있다. 카티스템은 환자 본인의 관절을 최대한 보존하며 손상된 연골을 재생시키는 수술이다.
무릎 연골의 대부분이 손실된 퇴행성관절염 말기 환자들은 인공관절 수술을 고려 할 수 있다. 이 수술은 무릎 뼈 끝에 남아있는 연골을 모두 제거 한 후 인공관절을 삽입하는 방식이다. 환자의 무릎 관절 상태에 따라 손상된 부분의 일부만 대체하거나 전체를 대체할 수 있다.
잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “무릎 인공관절 수술은 수술 후의 관리도 무척 중요하다. 체계적인 재활치료를 통해 무릎 관절의 강직을 예방하고 가동 범위를 확보해야 한다. 재활치료는 환자의 성별 및 나이, 수술 방식에 따라 달라질 수 있으므로 전문의와 충분히 상의한 후 가장 적절한 방식으로 진행해야 한다”고 말했다.
김상범 원장은 또 “무릎 인공관절 수술 재활치료는 초기 6주가 중요하며, 걷기 능력 회복을 위한 다리근력 강화 과정이 필요하다. 또한 무릎 관절의 부하의 감소시키기 위해 무릎뿐만 아니라 발목 및 허리까지 재활치료를 하는 것이 빠른 호전에 도움이 된다”고 조언했다.
