백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해져서 시력장애가 발생하는 질환으로 유전이나 염색체 등 선천적 원인에 의해 발병하기도 하지만 노화나 당뇨, 자외선, 빈번한 전자기기 사용 등 후천적인 원인에 의해서 발병하는 경우가 더 많다.
사람은 모두가 나이가 들면서 신체적 기능이 저하되고, 쇠약해지면서 질병에 노출되기가 쉽다. 관절이 아프거나 청력이 약해지는 등 노화로 인한 질병은 다양한데 눈에 발생하는 대표적인 노인성 질환은 노안과 백내장이다.
노안과 백내장 두 질환 모두 다 초기에는 눈이 침침해지고 시야가 흐릿해지는 것이 특징인데, 노안은 돋보기 안경으로 교정이 가능하다. 노안과 백내장의 가장 큰 차이점은 백내장은 진행된 경우 반드시 전문가의 조언에 따른 치료가 필요하다는 것이다.
특히 백내장은 별다른 통증이 없어 노안과 혼동하는 경우가 적지 않은데, 만약 백내장과 노안을 혼동하여 방치할 경우 수술의 난이도가 높아질 뿐만 아니라 수술을 한 뒤에도 합병증이 발생할 수 있기 때문에 주의가 필요하다.
백내장이 진행된 경우라면 혼탁해진 수정체를 원래의 투명한 상태로 되돌릴 수 없다. 하지만 정기적인 안과 검진을 통해서 조기에 발견한다면 약물로 질병의 진행을 늦추거나 인공수정체를 삽입하는 수술로 치료할 수 있다.
노안백내장 수술은 기능적 역할이 상실된 기존의 수정체를 제거하고 다초점 인공수정체를 삽입하는 방법으로 노안과 백내장을 동시에 개선할 수 있다는 게 안과 전문의들의 설명이다.
과거에는 단초점 인공수정체를 사용하여 가까운 곳을 볼 때는 돋보기를 사용해야 했지만 최근에는 개인에게 적합하면서 완성도 높은 다초점 렌즈를 선택할 수 있다는 것. 연속 초점렌즈로 개발된 심포니 렌즈, 원거리와 근거리, 주간, 야간에도 우수한 시력을 제공하는 테크니스 렌즈, 1.5mm의 최소절개로 삽입하는 리사렌즈 등이 있다.
또 과거에는 초음파 장비와 의료용 칼을 주로 이용해 수기로 백내장 수술이 진행되어 수술의 완성도가 떨어지고 수술 후 합병증 및 다른 질환에 노출될 위험이 있었다.
SNU서울안과 정의상 대표원장은 “최근 수술 후 합병증의 발생확률을 줄이고 정교한 노안백내장 수술을 위해 백내장 수술 과정 중 핵심적인 과정을 최첨단 백내장 수술 전용 레이저인 카탈리스 시스템 등을 사용하여 수술의 완성도를 높여가고 있다”고 말했다.
