중국 인공지능 기반 신약 개발 기업들이 기술 자립을 목표로 한 정부의 지원 속에서 국유 자금 투자를 확대하고 있으며, 이 가운데 한 기업은 인공지능로 설계한 치료제를 후기 임상 단계까지 진전시켰다.

 

홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)에 따르면, 항저우에 기반을 둔 메티스 테크바이오(METiS TechBio)는 2020년에 설립된 이후 인공지능 플랫폼을 활용한 신약 개발을 진행해 왔다. 이 회사는 자사 홈페이지에 따르면 지난해 8월 시리즈 D 투자 라운드에서 4억 위안(5천790만 달러)을 조달했다.

 

이번 투자 라운드는 정부와 연계된 베이징 의료·보건 산업 투자 펀드와 다싱 산업 투자 펀드가 주도했다. 회사 측에 따르면 메티스 테크바이오는 약물 전달을 최적화하는 독자 인공지능 플랫폼을 기반으로 신경계 질환을 대상으로 한 경구용 치료제 MTS-004를 개발했다.

 

 

MTS-004는 임상 3상 시험을 완료해 중국에서 인공지능로 설계된 후보물질 가운데 처음으로 해당 단계에 도달한 신약 후보가 됐다. 회사는 올해 중국에서 이 치료제에 대한 규제 승인을 신청할 계획이다.

 

앞서 메티스 테크바이오는 2022년에 약 1억5천만 달러 규모의 자금을 조달한 바 있다. 당시 라운드에는 국유 보험사인 PICC 캐피털과 차이나 라이프 프라이빗 에쿼티를 포함해 다양한 국내 투자자가 참여했다.

 

또 벤처캐피털인 홍산(홍샨·HongShan, 구 세쿼이아 차이나(Sequoia China))도 투자자로 참여했다. 홍산은 2023년에 미국 본사와 분리되기 전까지 세쿼이아 차이나라는 이름을 사용해 왔다.

 

블룸버그(Bloomberg)는 지난해 5월에 보도한 기사에서, 메티스 테크바이오가 약 2억 달러를 조달할 수 있는 홍콩 기업공개(IPO)를 검토하고 있다고 전했다.

 

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