일본 정부가 식품에 부과되는 소비세 8%를 2년간 면제하는 공약과 함께 조기 총선을 선언하면서 재정 건전성 논란이 확대되고 있다.

 

미국 경제방송 CNBC는 일본 총리 다카이치 사나에(Sanae Takaichi)가 19일(현지 시간) 조기 총선을 전격 선언하고, 이미 불안정한 국가 재정에 추가 부담을 줄 수 있다는 우려에도 불구하고 2년간 식품에 대한 8% 소비세를 중단하겠다고 약속했다고 보도했다.

 

보도에 따르면 다카이치 총리는 월요일 조기 중의원 선거를 소집하면서, 야당이 제안해 온 방안을 일부 수용해 향후 2년간 식품 소비세(8%)를 면제하겠다는 공약을 내걸었다. 이는 이미 취약한 재정 상황에서 국가 재정수입에 큰 구멍을 낼 수 있다는 지적과 함께, 일본 재정 건전성에 대한 우려로 국채 금리가 수십 년 만의 최고 수준으로 치솟는 상황에서 나온 조치다.

 

 

현재 일본은 식품에는 8%의 소비세를, 기타 상품과 서비스에는 10%의 세율을 부과해 빠르게 고령화되는 인구로 인해 증가하는 사회보장 비용 재원으로 활용하고 있다. 다카이치 총리는 8% 식품세 2년 면제가 생활비 상승으로 타격을 받은 가계 부담을 완화할 것이라고 설명했다. 그는 정부가 이 감세 재원을 충당하기 위해 국채를 추가 발행하지 않을 것이며, 기존 보조금 제도 검토 등 다른 재원 마련 방안을 모색할 수 있다고 밝혔다.

 

다카이치 총리는 기자회견에서 “과거의 경제·재정 정책을 전면 쇄신할 것이다”라며 “내 행정부는 과도하게 긴축적인 재정 운용과 미래 투자의 부족 상태에 끝을 내겠다”고 말했다. CNBC는 이러한 발언이 선거 승리를 발판으로 한 확장적 재정정책 강화 기대와 맞물리며 금융시장의 민감한 반응을 불러왔다고 전했다.

 

판매세 인하 가능성이 커지고 다카이치 총리가 선거 승리 후 확장적 재정정책을 본격화할 것이라는 기대가 겹치면서, 10년 만기 일본국채 금리는 월요일 2.275%까지 상승해 27년 만의 최고치를 기록했다. 이는 시장이 일본 재정정책의 방향 변화와 국채 발행 여건 악화를 의식하고 있음을 보여주는 지표로 해석되고 있다.

 

다이와 연구소(Daiwa Institute of Research)의 수석 이코노미스트 게이지 간다(Keiji Kanda)는 “일본이 이미 물가 상승에 대응하기 위해 대규모 경기부양책을 편 상황에서, 왜 추가적인 소비세 인하가 필요한지 이해하기 어렵다”고 밝혔다. 그는 “이러한 조치들이 인플레이션을 더욱 가속화하고, 국채 금리 추가 상승으로 이어질 수 있다는 점이 우려된다”고 말했다.

 

물가 상승에 대한 국민 불만을 의식한 야당들도 2월 8일(현지 시간) 총선을 앞두고 소비세 인하 또는 폐지를 요구하고 있다. 지난주 두 개의 주요 야당이 통합해 새로 출범한 정당은 식품 판매에 부과되는 8% 세율을 완전히 폐지하자고 주장했다.

 

이 새 정당은 월요일 발표한 선거 공약에서, 영구적인 세율 인하에 필요한 재원을 마련하기 위해 새로운 국부펀드(sovereign wealth fund)를 설립하는 방안을 제시했다. 국민민주당(Democratic Party for the People)을 포함한 다른 주요 야당들도 소비세 인하 또는 전면 폐지를 요구하며 공세를 펴고 있다.

 

인플레이션은 일본은행(BOJ)의 2% 목표를 거의 4년 동안 상회하고 있으며, 주로 높은 수준을 유지하는 식료품 가격이 이를 견인하고 있다. 이로 인해 정치권에서는 가계 부담을 덜기 위한 대규모 지출 확대와 감세 요구가 잇따르고 있다.

 

다카이치 총리가 이끄는 집권 자민당(Liberal Democratic Party, LDP)은 그동안 야당의 소비세 인하 요구에 대해 재정 건전성에 대한 시장 신뢰를 훼손할 수 있다며 반대해 왔다. 그러나 식품 판매에 부과되는 8% 세율을 전면 폐지할 경우 정부 세수는 연간 5조 엔(약 317억1천만 달러) 감소할 것으로 추산되며, 이는 일본의 연간 교육 지출 규모와 비슷한 수준이다.

 

전문가들은 이러한 영구적인 감세가 이미 불안정한 일본 재정에 부담을 가중시키고, 투자자들이 다카이치 총리의 확장적 재정정책에 주목하면서 국채 매도 위험을 높일 수 있다고 보고 있다. 다카이치 정부는 이미 다음 회계연도를 위해 7천830억 달러에 달하는 사상 최대 규모 예산을 편성했으며, 여기에 생활비 상승 부담을 완화하는 데 방점을 둔 경기부양 패키지도 추가로 마련한 상태다.

 

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