디지털 전환과 가장 거리가 멀게 느껴졌던 B2B 식자재 시장이 최근 2~3년 새 빠르게 온라인 중심으로 재편되고 있으며, 여기에 인공지능(AI)이 더해져 디지털 전환 속도는 더 가속화될 것이라는 전망이 나왔다.

 

엔터프라이즈 푸드테크 기업 마켓보로의 임사성 대표는 15일 양재 aT센터에서 열린 '농산물유통혁신대전'의 '2026 농식품 유통 전망' 강연에서 "오프라인에 의존하던 B2B 식자재 유통 시장에서도 온라인 전환이 뚜렷해지고 있기 때문에 지금은 기술과 데이터를 활용한 적극적인 대응이 필요한 시점"이라고 강조했다.

 

마켓보로는 자체 조사 결과 외식 사업자의 약 60%가 이미 온라인으로 식자재를 구매한 적이 있으며, 이들 중 대다수는 월 2회 이상 반복적으로 온라인에서 식자재를 사고 있다고 전했다. 특히 B2B 식자재는 새벽 배송은 기본이고 다양한 선택지와 저렴한 가격이라는 온라인의 장점 때문에 이러한 추세는 더욱 가속화될 것으로 임 대표는 전망했다.

 

 

임 대표는 "B2C와 다르게 B2B는 구매자인 식당에서 필요한 상품들을 명확하게 예측할 수 있다"며 "식당별 구매 패턴과 식자재 가격 변동을 실시간으로 파악할 수 있는 유통 모델이 앞으로 더욱 경쟁력을 갖출 것"이라 말했다. 이어 "이를 기반으로 B2B 식자재 유통 생태계도 공급자 중심에서 수요자와 데이터 중심 구조로 변화할 것"이라고 말했다.

 

마켓보로는 지난 9년간 축적한 약 12조 원의 지역별, 업종별, 메뉴별 식자재 거래 데이터에 AI를 적용한 솔루션을 준비하고 있다. 임 대표는 유통사에게는 계약 생산·유통 계획 수립이 가능한 솔루션을, 식당에는 AI로 비교 견적을 뽑고 구매를 효율화할 수 있는 구매 최적화 솔루션을 제공하는 방안을 준비하고 있다고 밝혔다. 다만, 외식업의 특성상 상품 품질이 최우선 기준이라는 점은 AI 시대가 와도 변함이 없을 것이라고 임 대표는 덧붙였다.

 

마켓보로는 식자재 유통 관리 SaaS '마켓봄', 외식업자용 식자재 오픈마켓 '식봄'을 운영하며 온·오프라인 거래 데이터를 분석하고 있다. 9년간 축적된 12조 원 규모의 거래 데이터는 마켓보로가 AI 기반 솔루션을 개발하는 데 핵심적인 자산으로 작용하고 있다.

 

마켓보로는 식자재 생산부터 최종 소비자인 식당까지 이어지는 모든 유통 과정을 디지털로 전환한 플랫폼 운영 기업이다. 그간 식자재 거래는 부정확한 수기 거래, 외상으로 인한 미수금, 오주문·오배송 등 여러 고질적인 문제를 안고 있었다. 이에 편리한 모바일 식자재 수발주 및 유통 관리 서비스를 제공해 외식업 소상공인과 중소 유통사가 겪었던 불편하고 비효율적인 유통 거래 방식을 정보통신(IT)으로 혁신했다.

 

2021년 10월 누적 거래액 1조 원을 돌파한 이후, 1년 2개월 만인 2022년 말 3조 원, 2025년 3월에는 10조 원을 달성했다. 누적 투자액은 약 600억 원 규모로, 국내 1위 B2B 커머스 플랫폼으로 독보적인 입지를 확보하고 있다.

 

마켓보로의 이번 전망은 B2B 식자재 시장이 단순히 온라인으로 이동하는 것을 넘어, 데이터와 AI를 활용한 지능형 유통 생태계로 진화하고 있음을 보여준다. 외식업자의 절반 이상이 이미 온라인에서 식자재를 구매하고 있는 상황에서, AI 기술을 접목한 차세대 유통 모델이 식당과 유통사의 업무 효율성을 어떻게 향상시킬지 주목된다.

 

헬로티 김재황 기자 |