이종호 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관은 5월 24일(화) 취임 후 첫 번째 현장방문으로 인공지능(AI) 반도체 설계 전문기업인 퓨리오사AI를 방문해 직원들을 격려하고 인공지능 반도체 기업 및 관련 전문가들과 현장 간담회를 가졌다. 

 

최근 반도체 산업은 그 자체의 중요성을 넘어 전 산업의 경쟁력과 국가안보까지도 영향을 미치는 핵심요소가 됐다. 최근 한미 정상회담에서도 양국이 반도체를 포함한 첨단기술에 대한 협력을 강화하기로 했다. 

 

이에 이종호 장관이 첫 현장방문 일정으로 AI 반도체 기업을 찾은 것은 AI 반도체 초격차 기술 확보 및 산업 확산을 통해 AI 반도체를 우리나라 반도체 산업의 차세대 성장동력으로 육성하겠다는 의지가 반영된 것으로 보인다. 

 

 

간담회에 앞서 이종호 장관은 “우리나라가 세계 최고 수준의 반도체 선도국가가 되기 위해서는 메모리 반도체의 글로벌 리더십을 지속 강화하는 한편, 우리가 부족했던 시스템 반도체 분야에서도 경쟁력을 키워야 한다”고 밝혔다. 

 
이 장관은 “메모리 반도체 기술력과 노하우를 접목하고 인력양성을 확대하면 시스템 반도체 분야에서도 경쟁력을 강화할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 

 

특히 “AI 반도체는 아직은 초기단계로 향후 성장 가능성이 크며, 우리도 열심히 하면 충분히 글로벌 시장을 선도할 수 있는 분야”라며, “정부는 AI 반도체 기술혁신과 산업 성장을 전폭적으로 지원할 것이며 산업현장의 의견을 반영하여 6월중 인공지능 반도체 산업 성장 지원대책을 발표할 계획”이라고 말했다. 

 

간담회에서는 퓨리오사AI의 백준호 대표가 국산 인공지능 반도체 성공사례 창출방안을 주제로 발표했다. 백준호 대표는 대학, AI 반도체 스타트업의 칩 제작에 대한 정부의 지속적 관심과 투자를 요청하는 한편, AI 반도체를 포함한 AI 생태계 전반의 발전을 위해 정부 차원의 AI 반도체 테스트베드 및 인프라 구축이 필요하다는 의견을 제시했다. 

 

이어 진행된 종합토론에는 인공지능 반도체 개발기업과 연구계 관련 전문가 등 11명이 참석해 국산 인공지능 반도체 도입 촉진방안에 대한 정책 제언과 함께 기업 및 연구계의 애로사항 및 정부지원 요청사항 등에 대한 논의가 이뤄졌다. 

 

과기정통부는 이번 현장방문을 계기로 AI 반도체 분야 산학연 협력을 강화해 기술 개발, 고급인력 양성, 산업 성장의 선순환 생태계를 만들어갈 계획이다. 

 

아울러 AI 반도체뿐 아니라 인공지능·5G·우주·양자·바이오 등 전략기술 분야별로 다양한 산업·연구 현장방문을 통해 민간의 성장과 발전을 지원하기 위한 방안을 마련해갈 예정이다. 

 

헬로티 서재창 기자 |