[첨단 헬로티]
“문제는 정지 신호가 아니라 가이드라인이다(Problems are not stop signs, they’re guidelines)” 라고 로버트 슐러(Robert Schuller) 목사가 말 한바 있다. 이는 아나로그디바이스(Analog Devices, ADI)가 기술의 가장 어려운 과제들을 해결하기 위해 취하는 접근 방식을 잘 나타낸다. ADI의 모든 엔지니어의 마음속에는 음파, 라이트 빔, 진동 등을 측정하기 위해서 정밀도를 끊임없이 더 높이고자 하는 열정이 자리잡고 있으며, 이러한 열정은 세상을 바꾸고 생명을 살리는 기술 진보의 발판이 된다.
생명을 살리는 기술의 대표적인 것으로서 의료 분야의 컴퓨터 단층촬영 검사(CT 스캔)를 들 수 있다. ADI는 이를 위한 하드웨어 기술과 시스템 설계 분야를 선도하고 있으며, 의사들은 물론 환자들에게도 막대한 영향을 미치는 스캐너 제조사들과도 긴밀하게 협력하고 있다.
엑스레이보다 뛰어난 가시성
1970년대에 CT 스캐닝 기술이 처음 도입됐을 때, 의사들은 단순히 엑스레이를 확인해서 환자의 질병을 진단하는 것에 비해 새로운 기술이 확실히 더 유용하다는 것을 알게 됐다. CT 스캔을 통해 의사들은 연조직이나 혈관을 볼 수 있게 됐고, 그 결과 아주 작은 결절과 암일 수 있는 종양을 훨씬 더 조기에 발견하고 진단할 수 있었다.
CT 스캔은 컴퓨터와 회전하는 엑스레이 기계를 사용해서 인체의 단면 이미지를 생성한다. 이것을 ‘슬라이스’라고 한다. 이 슬라이스들은 컴퓨터로 보내지고 그곳에서 결합되어 특정 인체 부위의 3D 이미지를 생성하는데, 의사들이 이를 이용해 더 빠르고 정밀하게 진단할 수 있다.
흔히 대다수의 의사들은 첫번째 CT 스캔에서 무언가 이상을 감지하고 나면, 더 자세히 조사하기 위해서 재촬영을 지시하고는 한다. 그러나 이런 방식은 방사선 노출 위험성이 높아진다. 실제로 1회의 CT 스캔은 엑스레이의 200배에 달하는 방사선을 발생하는 것으로 조사됐다. 따라서 CT 스캔 횟수를 줄이고 한 번만 촬영하면 되도록 하기 위해 ‘첫 회에 정확한’ 진단을 할 수 있는 능력을 향상시키는 것이 중요하다. 또 조기에 질병을 발견함으로써 환자 결과를 빠르게 향상시킬 수 있게된다.
▲아나로그디바이스의 기술 개요
정밀 CT 스캐닝 기술 = 환자 결과 향상
아나로그디바이스는 20년 넘게 CT 스캐닝 기술을 선도해 왔다. 이미지 품질을 향상하고 엑스레이 노출을 줄이며 환자의 상태가 나아지도록 하는 데 기여해 왔다. 이 분야에서 ADI는 초기에는 개별 부품들을 공급했고, 고객들은 엑스레이 신호를 변환하여 환자의 신체 조직을 시각화 하는 데 필요한 데이터로 만들 수 있는 장비를 조립하는 데 이 부품을 사용했다. 여기서 정확한 스캔을 위한 핵심 기술은 엑스레이 신호를 시각화에 필요한 데이터로 변환하는 기술이다. 시간이 지나면서 ADI는 의료용으로 이미징과 관련 제품에 대해서 좀더 깊이 있는 전문성을 쌓을 수 있게 됐다.
오늘날 ADI는 첨단 CT 스캐너를 설계할 수 있도록 센서에서부터 디지털 프로세서에 이르는 포괄적인 기술을 제공하고 있으며, 여기에는 패키징과 성능을 최적화하기 위한 전문성도 포함된다. 이러한 포괄적인 기술과 전문성을 갖춤으로써, CT 스캐너 제조사들이 제품을 더 쉽고 빠르게 설계할 수 있게 할 뿐 아니라 잡음을 낮추고 아티팩트를 줄이며 이미지 품질을 높여서 더 우수한 결과를 달성하도록 돕는다.
ADI의 하드웨어 역량을 활용함으로써 CT 스캐너 제조사들은 알고리즘 개발과 이미지 재구성에 집중하고 차별화에 보다 전념할 수 있다. 이는 제품 경쟁력 제고로 이어진다. 향상된 하드웨어와 소프트웨어 기술을 결합하여 슬라이스 수를 표준적인 8~16개에서 이제는 64개로 높일 수 있게 되었으며, 최상급 스캐너의 경우에는 256개 슬라이스 혹은 그 이상까지도 가능해졌다.
뿐만 아니라 ADI는 첨단 기술을 사용해서 부품 크기를 줄임으로써, 스캐닝 장비의 제조비용을 낮출 수 있다. 이러한 비용 절감은 공급사슬 전반에 영향을 미치며, 비용에 민감한 시장에서 전에는 활용하기 어려웠던 16 슬라이스 CT 스캐닝 장비에 대한 활용가능성을 높인다.
▲표준 CT 스캔: 슬라이스 수가 적으면 보다 상세히 확인할 수 없으므로 스캔을 다시 해야 할 수도 있다.
▲정밀 CT 스캔: 슬라이스 수가 4~16배 늘어나면 첫 회에 정확한 진단을 할 수 있는 능력을 높이고 병을 조기에 감지함으로써 환자 결과를 향상시킬 수 있다.
까다로운 과제에 적극적으로 도전
아나로그디바이스는 정밀 스캐닝 기술 분야에서 지금까지 쌓아온 전문성을 활용해서 CT 스캐닝을 크게 향상하도록 기여하고 있다. ADI가 이 분야에서 성공을 거두고 있는 이유는 이것 말고도 또 있다. 고객들이 가장 어려운 과제라고 생각하는 것을 해결하기 위해서 적극적으로 도전한다는 점이다. 통상 CT 스캐너 같은 의료 장비용 부품을 공급하는 회사들은 증폭기, 컨버터, 그 밖에 다른 개별 부품들을 생산하고, 각 부품들의 성능을 극대화하는 데 주력하고 있으며, 그 다음에는 이들 부품을 이용해 고객들이 알아서 시스템을 통합하도록 한다.
ADI의 접근법은 다르다. ADI는 단지 부품을 공급하고 고객들이 알아서 하도록 하는 것이 아니라, 고객들과 협력하고 고객의 입장에서 어떤 것이 필요한지 이해하려 노력한다. CT 스캐너 제조사들의 경우, 성능 지표가 되는 것들은 화질을 향상하고, 방사선 조사량을 줄이고, 비용을 낮추고, 환자 결과를 향상하는 것이었다. 이러한 것들은 아나로그디바이스가 진심으로 환영하는 도전 과제들이었다.
어려운 과제를 정지 신호가 아니라 가이드라인으로 받아들여서 적극적으로 도전하고 끊임없이 정밀도를 더 높이고자 하는 아나로그디바이스의 엔지니어들 덕분에 CT 스캐닝 기술은 점점 더 괄목한 만한 진보를 이뤘으며, 궁극적으로 더 많은 생명을 구하는 데 기여하게 되었다.
글 : 아나로그디바이스(Analog Devices, Inc.)
