직장인들은 앉아 있는 시간이 길어지면서 다리저림을 호소하는 경우가 있다. 보통은 다리가 저린 현상이 혈액순환이 잘 안 되는 것이라 여겨 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많다.

현대인들은 앉아 있는 시간이 많기 때문에 이러한 통증이 느껴져도 일시적인 증상이라 판단해 방치하는 경우가 있지만, 80% 정도의 사람들이 일생에 한 번 이상 허리통증을 경험한다고 보면 허리가 아프고 다리까지 저리면 허리 디스크 초기는 아닌지 살펴보는 게 바람직하다.

 

관련 전문의들에 따르면, 허리통증과 다리 저림 증상이 갑자기 발생했을 때, 허리 디스크를 의심해볼 만하다. 주된 증상이 요통과 방사통인데, 허리를 중심으로 엉덩이까지 광범위하게 통증이 발생하는 경우가 많으며 무릎 또는 발가락까지 통증이 이어지기도 한다는 설명이다. 

이들은 디스크로 인해 신경근이 눌려 나타나는 하지방사통은 통증이 극심한데 기침, 재채기 등에 의해 심한 통증을 부르기도 하며, 압박된 신경근이 분포하는 다리에 감각 이상 및 근력 저하를 동반할 수 있다고 지적한다. 심한 경우 대소변 장애나 하지 마비 등이 생길 수도 있다고 덧붙인다.

허리디스크란 추간판, 즉 디스크가 돌출하거나 터져 나오며 신경을 압박해 허리 또는 골반, 다리에 통증을 유발하는 질환이다. 디스크는 외부로부터 충격을 완화해 딱딱한 뼈끼리의 충돌을 막아주고 보호해주는 중요한 역할을 하는 신체의 충격 완화 구조물이다.

인천하이병원 김인철 원장은 “추간판은 나이가 들면서 자연스럽게 퇴행성 변화를 겪는다. 하지만 노화 이외에도 추간판의 퇴행을 가속화하는 요인들이 많다”며 “허리에서 시작된 질환이지만 다리 또는 엉덩이에 통증을 호소하는 환자들이 있는데 허리에서 나가는 신경이 엉덩이와 다리로 이어지기 때문에 증상이 나타날 수 있으며 이외에도 하반신이 눌리는 듯한 느낌, 자세를 바꾸는 동작을 취할 때 통증이 더욱 심해지는 경우도 있다”고 말했다.

그는 “추간판은 나이가 들면서 자연스럽게 퇴행성 변화를 겪지만, 목이나 허리가 굴곡된 자세를 오래 취하는 등 잘못된 자세로 인해 전만이 유지되지 못해도 압력이 증가해 손상된다”며 “허리디스크는 극심한 통증 또는 걷지 못하는 경우를 제외하고 대부분은 약물, 주사, 물리치료 같은 비수술적 방법으로 치료할 수 있다. 특히 초기에 진단을 받은 경우 대부분은 보존적 치료와 생활습관 교정, 운동 등으로 증상이 호전될 수 있다”고 조언했다. 

노화로 인한 퇴행성 변화를 큰 원인으로 꼽을 수 있지만 평소 잘못된 자세나 생활습관 등도 원인이 될 수 있기 때문에 의식적으로 바른 자세를 유지하기 위해 의자에 앉을 때 엉덩이를 의자 깊숙이 집어넣고, 구부정한 자세를 취하지 않는 것이 좋은 방법이다.

스마트폰이나 모니터를 볼 때 의식적으로 목이 앞으로 나가지 않게 하는 것도 중요하며 이를 위해 화면을 눈높이로 맞추고 일정 시간마다 목을 뒤로 젖히는 등 스트레칭을 해주면 도움된다. 

걸을 땐 양발을 어깨 너비쯤 벌리고 선 뒤 가슴을 펴고 턱을 당기면 허리가 펴지는 것을 느낄 수 있다. 복부 지방이 늘어나면 신체의 무게 중심이 앞으로 이동하기 쉽다. 이로 인해 척추는 앞으로 부하가 걸리면서 척추에 부담이 생기기 쉬운 자세로 변하기 때문에, 생활습관부터 바꾸는 것이 바람직하다.