눈앞에 실 먼지가 따라다니거나 날파리가 날아다니는 것처럼 무언가가 보인다면 ‘비문증’을 의심할 만하다.

비문증은 실제 존재하진 않지만 허공이나 흰 벽, 밝은 물체 등을 볼 때 파리나 모기, 머리카락, 그을음, 아지랑이, 까만 점 등이 떠다니는 증상이다. 시선을 움직이면 이러한 물질들이 따라다닌다.

 

젊을 때는 젤리 같은 형태의 투명한 유리체가 눈 속 대부분을 채우고 있으나, 40~50대에 접어들면 유리체가 물처럼 변하고 수축하면서 다양한 형태의 혼탁이 발생할 수 있다. 빛이 눈 속을 통과하다 이러한 혼탁을 지나면 시야에 그림자가 발생하게 되는데 검은 점, 거미줄, 날파리, 구름 등 다양한 형태로 나타날 수 있다. 대부분 노화로 인해 자연스럽게 생기는 경우가 많으며, 드물게 망막박리, 유리체출혈, 포도막염 등 안과 질환이 원인이 되기도 한다.

비문증이 처음 발생하면 안저검사를 시행해 주변부 망막의 열공 등의 망막 상태를 확인한다. 주변부 망막의 원공이나 열공, 망막변성 등이 발견될 때는 레이저나 시술이 필요하지만, 노화에 의한 비문증은 특별한 치료가 필요하지 않다. 특별한 원인 없이 나이가 들면서 생기는 이 병은 유리체액화 및 후유리체박리가 주원인이다.

반면, 병적 비문증은 노화 현상과는 달리 병적인 원인에 의해 유리체 혼탁이 생기거나 부유물이 떠다니는 경우로, 원인이 되는 병변이 악화되어 시력을 위협할 수도 있다.

대표적 원인으로 출혈, 염증세포, 망막열공편 등을 들 수 있다. 이러한 질환들은 당뇨망막병증을 포함한 망막혈관질환, 포도막염, 망막열공, 망막박리에 의해서 발생할 수 있다. 무엇보다 생리적 비문증과 달리 증상이 심하고 원인이 되는 망막 병변이 악화되어 시력을 위협할 수 있다.

특히 고도근시, 외상, 백내장 수술경력이 있거나, 본인 또는 가족 중에 망막박리를 경험한 적이 있다면 비문증이 생겼을 때, 망막열공이나 망막박리가 동반될 가능성이 상대적으로 크므로 주의가 필요하다.

 

이 중 당뇨 망막병증은 대표적인 당뇨병 혈관합병증이다. 당뇨병으로 인해 망막의 혈액순환을 담당하는 모세혈관이 손상되는 병으로 혈관 손상이나 시력장애 정도가 가벼운 비증식성 망막병증으로 시작된다. 그러나 점차 손상이 진행되어 증식성 망막병증으로 악화되면 진행도 빠르고 실명될 위험도 높아 적극적인 치료가 필요하다.

포도막염의 대표적 증상은 비문증. 안통이지만 염증 발생 위치에 따라 달라질 수 있다. 이런 증상들은 결막염 등 다른 가벼운 안구 질환과 비슷해 방치하다가 진단이 늦어지기도 한다. 포도막염은 제때 치료하지 않으면 합병증과 시력감소가 발생, 결국 실명까지 이를 수 있는 무서운 질환이다.

조준희 서울퍼시픽안과의원 원장은 “대부분의 비문증은 노화에 따른 자연스러운 변화인 경우가 많지만, 일부는 치명적인 안과 질환의 전조 증상일 수 있다”면서 “갑자기 눈에 이런 증상들이 나타난다면 반드시 안과에 내원해 진단을 받아보는 것이 필요하다”고 설명했다.