자연치아는 본연의 저작활동을 가장 효과적으로 수행할 수 있는 외형과 기능을 지니지만, 외상으로 인해 치아가 강제로 탈락될 수도 있고, 충치나 치주염과 같은 구강관련 질환이 악화되면서 치아의 기능이 상실될 수도 있다.
노년기에는 외상이나 질환처럼 특별한 변수가 없더라도 자연적인 노화 때문에 치아를 상실할 가능성이 생기게 된다. 살아있는 신체부위인 치아는 세월이 흐르면서 진행된 노화 때문에 수명 자체가 완전히 소실될 수도 있고, 잇몸이나 골조직이 자연적으로 소실되면서 탈락될 수도 있기 때문이다.
이처럼 고령층에서는 자연노화뿐만 아니라, 전신질환에도 영향을 받아 상당수의 치아를 소실하는 상황에 놓일 수도 있다. 두 자리 수 이상의 치아가 상실되면, 당장의 식생활에 지장이 생기게되고, 음식물을 저작하는 힘이 저하되면서 소화불량이나 위장장애가 발생하기 쉬워지며, 치매의 발병률까지 높아지기에 각별한 주의가 필요하다. 건강한 노후생활을 위해선, 소실된 치아가 생겼을 때 보철물 등으로 치아역할을 대체해주는 게 바람직하다.
틀플란트치과의원 차선주 대표원장은 “다수의 치아를 대체하는 방법으로는 틀니나 전체임플란트와 같은 방법부터 생각해볼 수 있다”면서 “그러나 다수의 인공치아 식립을 위해선 여러 부위에 대한 잇몸절개가 필요하고, 이에 따른 통증과 출혈 등 여러 이유로 부담이 커지는 만큼 진행에 어려움을 느낄 수도 있다. 이런 상황에선, 임플란트틀니 등을 통해 식립개수를 줄이는 방법을 고려해볼 수 있다”고 설명했다.
그는 “임플란트틀니는 잇몸뼈와 유착되어 튼튼한 고정력을 지닌 인공치아를 소량 식립해 틀니와 고정식으로 연결해 사용하는 원리인 만큼, 기존보다 향상된 저작력과 유지력을 얻을 수 있고, 사용수명도 늘어날 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
