대표적인 눈의 노화현상 중 하나인 백내장, 노안은 장년층에서 가장 많이 나타나는 안질환이다. 그러나 요즘에는 40대 미만에서도 발병한다.
노안은 자연스러운 현상이기에 방치하는 경우가 많은데, 치료시기를 놓치거나 제대로 된 치료가 이루어지지 않을 경우 눈 건강을 악화시킬 수 있으므로 주의하는 게 좋다.
잠실서울밝은안과 이현철 원장.
백내장이란 나이가 들어가면서 눈 속 수정체가 뿌옇게 혼탁해지는 질병이다. 주요 증상은 근거리 사물을 볼 때 초점이 맞지 않고, 눈이 늘 뿌옇다는 느낌을 받게 된다. 이외에도 주맹현상과 사물이 겹쳐 보이는 복시 증상을 동반할 수 있다.
백내장은 가까운 거리의 시력이 점점 떨어지는 초기 증상으로 인해 노안과 비슷해 환자들이 헷갈려하고는 한다. 노안은 돋보기 또는 다초점 안경을 착용하면 교정된 시력으로 사물을 볼 수 있으나 백내장은 자연스럽게 시력이 회복되지 않는다.
백내장은 눈 속 수정체가 노화 등으로 탄력이 떨어지고 뿌옇게 변하는데, 진행되기 시작하면 자연 치유가 어렵다. 증상 초기에 병원을 방문했다면, 약물치료를 병행하면서 진행속도를 늦출 수 있다. 그러나 환자 본인이 일상생활에 어려움을 겪는다면 인공수정체 삽입술과 같은 수술을 고려해볼 수 있다.
안과 전문의들은 “인공수정체 삽입술은 노화로 인해 본래의 기능을 제대로 하지 못하는 수정체를 제거하고 그 자리에 정상적인 인공수정체를 삽입하는데 팬 옵틱스 렌즈와 심포니 렌즈 등 두 종류가 있다”고 말한다.
이들 전문의는 환자가 수술을 고려한다면 집도의의 경력이나 수술 시 사용되는 장비, 레이저 운용 기술의 숙지 여부 등 여러 사항을 꼼꼼히 체크해보는 것이 필요하며, 환자 본인도 수술 전후 주의사항이나 관리법 등을 숙지를 한 후 수술을 받는 것이 중요하다고 덧붙인다.
잠실서울밝은안과 이현철 원장은 “백내장은 수술 후 눈 건강관리에 관심을 가져야 하며, 이를 위해 일상생활 습관부터 바꾸는 것이 중요하다”며 “컴퓨터 화면이나 스마트폰을 장기간 보지 않고, 중간중간 휴식 시간을 정해서 눈의 피로를 풀어야 한다. 특히 밤늦게 불이 다 꺼진 곳에서 스마트폰을 보는 것은 지양해야 한다. 이외에도 주기적으로 인공눈물을 넣어주고, 눈 건강에 좋은 식품을 섭취해주는 것도 눈 건강에 도움이 될 수 있다”고 전했다.
