눈의 노화 현상에 따른 대표적인 질환으로는 노안과 백내장이 있다. 이 중 백내장은 노인성 안질환이지만 노안과 초기 증상이 유사한 탓에 방치하다가 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 적지 않다.
백내장은 치료 시기를 놓칠 경우, 합병증이 발병할 확률이 높아지고 수술 자체가 어려워질 수 있어 안과 검진을 통한 조기 진단이 가장 중요하다.
백내장과 노안은 눈 속 수정체의 기능저하라는 공통점이 있지만, 발생 원인과 주요 증상이 다르다. 노안은 모양체나 수정체의 탄력성 저하와 수정체의 비대에 의해 초점 조절 능력이 감소하며 발생하는 질환이다. 가까운 거리가 잘 보이지 않는 것이 특징이다.
반면에 근거리뿐만 아니라 시야 전체가 흐릿해진다면 백내장을 의심해봐야 한다. 수정체가 혼탁해지는 백내장은 안개가 낀 듯 시야가 뿌옇게 보이고 물체가 겹쳐 보이는 것이 대표적인 증상이다. 증상이 진행될수록 수정체가 딱딱하게 굳어 수술이 어려워지고 녹내장 등의 합병증이 생길 수 있다.
안과 전문의들은 “백내장이 의심되는 상태라면 의료진의 진단이 필요하다”며 “자가진단법을 통해서 눈의 노화 정도를 임의로 진단해볼 수 있지만, 백내장은 정확한 진단이 필요하므로 안과 전문의에게 진료받는 게 현명하다. 또한 40대 이후로는 반드시 정기적으로 안과 검진을 받아 사전에 예방하고 관리하는 게 좋다”고 말한다.
강남 퍼스트안과 정윤 대표원장은 "노안과 백내장의 발병 시기, 증상이 유사한 탓에 치료 적기를 놓치는 안타까운 사례가 적지 않다. 눈에 이상 증세가 나타날 시, 자가진단으로 넘길 것이 아니라 정확한 안과 검진을 통해 질환을 파악하고 그에 맞는 치료를 받는 것이 가장 안전한 방법이다"고 전했다.
