전립선비대증의 주요 증상으로 배뇨 장애를 꼽을 수 있다. 전립선 조직을 구성하는 세포의 균형이 무너지면서 과도하게 커져 요도를 압박하기 때문이다.
전립선 조직은 평상 시 세포 증식, 사멸을 반복한다. 다만 어떤 원인으로 인해 세포 균형이 깨지면 과도한 증식 상태에 놓이고 나아가 전립선비대증을 일으킨다. 이러한 매커니즘의 인자는 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 노화, 가족력, 체질, 영양, 동맥경화 등이 발병 위험 요인으로 알려져 있다.
전립선비대증이 발병하면 수시로 소변이 마려운 빈뇨, 소변을 본 후 불쾌감을 느끼는 잔뇨감, 소변이 끊어지는 단절뇨, 소변을 참기 어려운 절박뇨, 소변이 마려워 잠에서 깨는 야간뇨 등의 증상을 겪는다.
더욱 큰 문제는 이러한 배뇨장애가 합병증의 도화선으로 나타날 수 있다는 점이다. 전립선비대증을 제때 치료하지 않고 방치할 경우 요폐와 더불어 요독증을 일으킬 수 있기 때문이다.
전립선이 부풀며 요도를 압박하는 세기가 높아질수록 요폐 발생을 부추긴다. 배뇨를 하고 싶어도 할 수 없는 상태를 완전요폐로 정의한다. 또한 소변이 전부 나오지 못 하고 일부가 방광에 잔류한 상태를 불완전요폐로 부른다.
이처럼 요폐 상태가 지속되면 신장 기능 장애에 의한 요독증으로 확대된다. 요성분 내 노폐물이 체외로 배출되지 않아 혈액에 축적되어 식욕 부진, 무기력증, 구토, 집중력 저하, 경련 등을 초래한다. 요독증이 심하면 신장 기능 악화, 혼수상태, 사망 등에 이르기도 한다.
요독증 등의 합병증이 발병하기 전 전립선비대증을 치료하는 게 좋다는 게 관련 전문의들의 소견이다. 전립선비대증이 의심되면 전문의 1:1 상담 및 문진, 증상 평가, 신체검사, 요검사, 콩팥기능검사, 전립선 초음파 검사, 전립선특이항원(PSA) 측정 등을 시행해보라고 이들 전문의는 추천한다.
이들은 요폐 증상이 이미 나타난 상태라면 PSA 수치가 높게 측정되는 것이 특징이며, PSA는 전립선 이외의 조직에서 거의 발현되지 않아 전립선 관련 질병의 객관적 진단에 유용한 단백분해 효소로 알려져 있다고 했다. 이후 진단 결과를 토대로 대기요법, 약물요법, 최소 침습 치료, 수술적 방법 등을 결정한다는 설명이다.
인천 골드만비뇨기과 김재웅 원장은 “치료 후 올바른 일상생활 습관을 유지하려는 노력도 매우 중요한데 특히 커피 등 고카페인 음료 및 자극성 강한 음식 등의 섭취를 피하는 것이 중요하다”며 “대신 섬유질, 채소, 과일 섭취를 늘리는 것이 좋고 소변을 너무 오래 참지 말아야 하며 절주, 운동 등을 실천하는 것이 바람직하다”고 전했다.
