무지외반증은 엄지발가락이 휘어지면서 엄지발가락의 시작 부분이 발 안쪽으로 돌출되는 질환이다. 하이힐이나 볼이 좁은 신발을 오랫동안 착용하면 발생하는 질환으로 알려져 있으나 평발 및 넓은 발, 긴 엄지발가락 등의 선천적인 원인으로도 무지외반증이 발병하는 경우도 있다.
변형이 거의 나타나지 않는 경미한 수준한 무지외반증은 생활방식을 개선하거나 교정기 착용 등으로 더 이상의 진행을 막을 수 있다. 굽이 높거나 발폭이 좁은 신발 대신 굽이 낮고 볼이 넓은 신발을 신는 것이 좋다. 그렇지만 변형이 심하게 진행된 무지외반증은 외관상으로도 그렇지만 심각한 통증으로 인해 환자들의 스트레스가 큰 편이다. 특히 발가락끼리 겹쳐지거나 올라타는 현상까지 나타났다면 이를 교정해주는 수술이 필요하다.
무지외반증수술은 엄지발가락의 변형된 뼈와 인대를 곧게 잡아주는 수술이다. 튀어나온 뼈를 절단하거나 원위치로 옮긴 후 일정 기간 핀으로 휘어진 부위를 고정시킨다. 수술 시간은 1시간 내외로 진행되며 수술 후에는 목발 및 보조기 등을 착용해야 한다.
잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “무지외반증은 변형이 꾸준히 진행되는 질환이므로 치료시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”며 “특히 엄지발가락 변형은 다른 발가락뼈에도 영향을 끼치고, 발에 발생하는 통증으로 인해 걸음걸이도 변형되는데 이는 발목이나 무릎, 허리 등의 다른 신체에도 통증을 유발하는 원인이 된다”고 전했다.
그는 이어 “무지외반증 수술은 뼈를 교정하는 수술이므로 수술 후에는 어느 정도 뼈가 붙을 때까지 과도한 보행 및 스트레칭은 피하는 것이 좋다”면서 “특히 뼈를 많이 교정한 무지외반증 수술을 시행한 경우에는 수술 후 3개월 정도는 충분히 휴식을 취해야 하며, 무리하게 운동을 할 경우 통증발생 및 재골절 가능성이 높으므로 주의가 필요하다”고 조언했다.
