하루의 대부분을 책상 앞에 앉아있다 보면 운동 부족으로 인한 각종 질환이 나타나기 쉽다. 특히 장시간 컴퓨터 및 스마트폰을 사용하는 직장인들과 학생들은 목이 뻐근한 통증이 자주 발생하는데 이 증상이 반복된다면 목디스크로 이어질 수 있으므로 주의가 필요하다.
목디스크는 목뼈 사이의 디스크가 제 자리에서 이탈하는 질환이다. 이탈된 디스크는 주변 신경을 압박해 여러 증상을 유발한다. 특히 이탈된 디스크가 어깨로 가는 신경을 압박하는 경우가 많아 목디스크 초기증상은 주로 어깨통증으로 나타나는 편이다. 또한 팔저림 및 손가락저림, 뒷목통증, 가슴 답답함 등의 증상도 발생하며, 두통이나 이명현상이 동반되기도 한다.
비교적 증상이 가벼운 목디스크 환자는 약물치료 및 도수치료, 물리치료 등으로 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 중증 목디스크 환자에게는 특수 카테터를 이용하는 신경성형술 등 보다 적극적인 치료가 권장된다.
신경성형술은 척수와 척추 신경이 지나가는 경막외강 내에 약물을 주입하는 방식으로 시술 시간이 비교적 짧고, 일상생활에 바로 복귀가 가능하다는 게 장점이다. 이러한 비수술적 치료에도 증상이 개선되지 않고, 목디스크로 인해 일상생활에 어려움을 겪는다면 수술을 고려할 수 있다. 통증의 원인이 되는 목디스크를 완전히 제거하고 인공디스크는 넣는 방식이다.
잠실 선수촌병원 신용철 원장은 “목디스크 초기에는 생활습관 개선만으로도 증상이 호전될 수 있으므로 꾸준한 관리가 필요하다”며 “특히 거북목 자세로 컴퓨터나 스마트폰을 오래 보는 행동은 경추에 부담이 가중시키며 이는 경추의 퇴행을 유발하여 목디스크로 쉽게 이어질 수 있으니 항상 자세를 올바르게 유지하도록 해야 한다”고 조언했다.
