피스컬노트(FiscalNote)를 뉴욕증권거래소에 상장시킨 한국계 미국인 창업가 팀 황(Tim Hwang) 의장의 컴퍼니 빌더 '인어그레이션 그룹(Inauguration Group)'이 계열사의 한국 시장 진출을 본격화하며 AI 기술 기반 금융·의료·IT 인프라 전반의 혁신을 이끌고 있다.
그 첫 신호탄으로, 인어그레이션 그룹 산하 AI 프랜차이즈 통합 금융 플랫폼 '엑스포넨트(Exponent)'가 4000만 달러(약 609억 원) 규모의 시리즈 A 투자를 유치하고 미국 시장에 진출하는 한국 프랜차이즈 기업을 대상으로 금융 인프라 지원을 확대한다고 밝혔다.
인어그레이션 그룹은 미국 연방 산업정책을 선제적으로 분석해 시장이 형성되기 전 기업을 직접 설계·육성하는 컴퍼니 빌더다. 기존 VC(벤처캐피탈)와 달리 정책 신호가 포착되는 순간 회사를 설립하는 방식으로 운영된다는 점에서 차별화된다. 이번 엑스포넨트 시리즈 A 투자에는 대만 최대 캐피탈사 차일리스(Chailease)의 안드레 쿠(Andre Koo) 회장과 차일리스 법인을 비롯해 에라펀드(Era Funds), 인어그레이션 그룹, K8 캐피탈(K8 Capital) 등이 참여했다.
미국 내 은행 대출은 심사에 수개월이 소요되는 복잡한 절차로 인해 글로벌 프랜차이즈 기업의 현지 시장 진출 과정에서 금융 인프라 확보에 제약이 따른다. 엑스포넨트는 이러한 문제를 해결하기 위해 하나의 플랫폼에서 매장 구축·인수·리모델링을 위한 대출, 자동 회계 분류 및 다수 법인 통합 관리 기능을 갖춘 프랜차이즈 전용 법인카드, AI 기반 실시간 회계 및 장부 정리 기능 등을 통합 제공한다. 이를 기반으로 2025년 출시 이후 매출이 약 800% 성장했으며, 글로벌 패스트푸드 프랜차이즈 웬디스의 하자 그룹(Haza Group)과 버거킹, 던킨, 잭인더박스, 버팔로 와일드 윙을 고객사로 확보하는 등 미국 전역 1만 개 이상의 매장을 운영하는 프랜차이즈 기업들에 서비스를 제공 중이다.
K-푸드 열풍으로 한식·한국 외식 브랜드에 대한 미국 소비자 수요가 급증하는 가운데, 엑스포넨트는 미국 진출을 준비 중인 한국 외식 브랜드들과의 파트너십도 확대하고 있다. 점포 개설부터 운영 자금 조달, 법인카드 발급, AI 자동 회계까지 미국 진출 전 과정을 하나의 플랫폼에서 지원해 현지 진출 장벽을 낮춘다는 방침이다. 이미 국내 기업 골프존이 미국 시장 진출 과정에서 엑스포넨트의 기업 대출 서비스를 활용해 신규 거점 확대 자금을 조달했다. 기존 은행 대출이 수개월의 심사 기간을 요구하는 것과 달리, 엑스포넨트는 매장 단위의 운영 실적 데이터를 기반으로 수일 내 대출을 집행했다.
인어그레이션 그룹 산하에는 엑스포넨트 외에도 AI 기반 계열사들이 한국 시장에서 존재감을 키우고 있다. 헬스케어 올인원 플랫폼 나이트라(Nitra)는 연환산 처리 거래액(Annualized Transaction Volume) 10억 달러(약 1조5245억 원)를 돌파하고 한국 시장에 진출해 KB금융그룹·두나무앤파트너스의 투자를 유치했다. AI 에이전트 기반 SRE 장애 대응 플랫폼 비브라늄랩스(Vibranium Labs)는 미래에셋벤처투자·미래에셋캐피탈의 투자로 국내 엔터프라이즈 IT 인프라 시장을 확장 중이며, 생성형 AI 사이버 보안 플랫폼 제리코 시큐리티(Jericho Security)와 EV(전기차) 애프터마켓 특화 AI 플랫폼 앰버(Amber)도 국내 시장 진출을 본격화하고 있다. 인어그레이션 그룹은 연내 성장주식투자(GE, Growth Equity) 전문 자산운용사 '인어그레이션 캐피탈(Inauguration Capital)'도 출범할 예정이다.
팀 황 의장은 "엑스포넨트는 인어그레이션 그룹이 추구하는 모델을 정확히 구현한 사례"라며 "지역사회 소상공인을 지탱하는 미국 프랜차이즈 산업이라는 근간 영역에 AI 기반 금융 플랫폼을 접목한 것은 단순히 더 나은 제품을 만드는 것을 넘어 미국의 산업 경쟁력 자체를 강화하는 일"이라고 말했다. 이어 "계열사 간 기술과 데이터 연계를 바탕으로 글로벌 확장을 지원하는 협업 생태계를 구축해 나가겠다"고 전했다.
헬로티 김재황 기자 |
