기계 산업, DX 넘어 AX 전환 진입…공작기계에 AI 두뇌 탑재 본격화
"기술 주권·공급망 안보 핵심"…선진국 수출 규제가 증명하는 공작기계의 전략 가치
한국, AI 전환 수용 속도 빠르다…글로벌 시장 확대 기회 선점 나서야
한국공작기계산업협회가 지난 13일 경기도 고양시 킨텍스(KINTEX)에서 SIMTOS(서울국제생산제조기술전) 2026 기자간담회를 개최했다. 이 자리에서 김원종 한국공작기계산업협회 회장은 "기계 산업의 변화 흐름은 디지털 전환(DX)을 넘어 인공지능 전환(AX: AI Transformation) 단계로 진입하고 있다"며 공작기계 산업의 미래 비전을 제시했다.
김 회장은 공작기계를 '기계를 만드는 기계'로 정의하며 자동차·반도체·우주항공·방위산업 등 전방위 제조업에 필수적인 산업 기반임을 강조했다. 산업혁명 이후 기계 산업의 혁신 동력이 동력·전기·자동화·디지털 연결을 거쳐 이제 '지능과 자율' 단계로 전환되고 있다고 진단하며 AI 기술의 성숙, 방대한 제조 데이터 축적, 숙련 노동자 감소와 세대 간 기술 전수 단절, 글로벌 경쟁 심화 등을 AX 전환이 불가피한 배경으로 꼽았다. 그는 "단순한 연결만으로는 한계가 있으며 데이터를 읽고 의사결정을 내리는 과정에서 사람이 병목이 되는 구조를 AI가 대체하는 것이 AX의 출발점"이라고 설명했다.
미래 공작기계 산업의 모습으로는 '자율 생산 모델'을 제시했다. "공작기계 자체에 AI 기능이 탑재되어 있고 이를 활용해 생산 셀 단위에서 나아가 공정 프로세스 전체까지 자율적인 생산이 이루어지는 것이 공작기계의 미래 모습"이라는 것이다. 그는 "사람이 필요 없는 기계 혼자서 스스로 작동해서 가공물을 만들어내는 다크팩토리(Dark Factory)가 AI와 공작기계의 결합으로 실현될 것"이라며 공작기계 산업이 소프트웨어·디지털·AI가 접목된 융복합 산업으로 이미 진화했다고 강조했다. 김 회장은 미래 공작기계를 "AI가 두뇌(Brain) 역할을 맡고 공작기계는 몸체(Body)로서 가공·측정·보정을 수행하는 구조"인 Physical AI Execution Platform으로 규정했다.
이어 공작기계의 전략적 가치에 대해서도 강조했다. 나로호 발사를 예로 들며 "나로호에 들어가는 핵심 가공 부품을 한국 공작기계 업체들이 한국의 공작기계를 가지고 만들어서 띄운 부분이 있다"고 설명한 뒤 반도체·우주항공·방위산업 등 전략 산업에서 공작기계가 대체 불가능한 역할을 수행하고 있음을 역설했다. 그는 "과거에는 공작기계를 단순한 생산 장비로 인식하는 경향이 있었지만 현재는 기술 주권과 공급망 안보를 좌우하는 핵심 요소로 재평가되고 있다"며 주요 선진국들의 첨단 공작기계 수출 규제 강화를 근거로 제시했다. 한국 정부도 소부장 핵심전략기술에 초정밀 가공기술을 포함하고 다축복합가공 터닝센터 및 고정밀 5축 머시닝센터를 국가핵심기술로 지정한 바 있다.
이어진 질의응답에는 중국 공작기계 산업의 성장에 대해 "특정 분야에서는 특화된 성장이 이루어지고 있지만 초정밀 가공 분야에서는 아직 제약이 있다"고 평가했다. 국산 경쟁력 강화를 위한 정부 역할에 대해서는 "기업이 기술 개발에 투자할 때 그에 따른 리스크를 일정 수준 헤징해 줄 수 있는 지원이 있어야 한국 기업들이 지속적으로 혁신을 이어갈 수 있다"고 주문하며 지방 소재 공작기계 기업들을 위한 인력 양성과 취업 지원의 필요성도 언급했다.
지정학적 분쟁의 영향에 대해서는 "수요처 측면에서는 플러스적인 영향이 크다"며 방산·항공 분야의 새로운 수요를 긍정적으로 평가하면서도 에너지·원자재 등 공급망 차원의 잠재적 리스크는 일반 산업과 유사한 수준으로 존재한다고 설명했다. AI 전환 대응 역량에 대해서는 "기술 수용도와 새로운 아이디어 수용 면에서 한국이 상대적으로 빠르다"며 글로벌 시장 확대의 기회로 삼을 수 있다는 긍정적 전망을 밝혔다.
한편, SIMTOS 2026은 4월 13일부터 17일까지 5일간 킨텍스에서 개최되며 35개국 약 1,300개 기업이 참가하고 약 10만 명의 관람객이 방문할 것으로 예상된다. 전시 기간 중 약 35개 기업이 참여하는 채용박람회 '커리어커넥트 in SIMTOS'도 함께 운영된다.
헬로티 구서경 기자 |
