5G 특화망이 스마트팩토리와 물류, 제조 현장의 디지털 전환을 이끄는 핵심 인프라로 부상하면서, 국내 기업의 도입 부담을 낮출 지원 체계에도 관심이 커지고 있다. 한국전파진흥협회(RAPA)가 추진하는 ‘차세대 특화망 도입을 위한 기업 지원 프로그램’은 망 설계부터 무선 성능 평가, 환경 신뢰성 검증, 최종 품질 검증 보고서 발급까지 전주기 지원을 제공하는 것이 특징이다. 특히 자체 검증 역량이 부족한 중소 제조사에는 실질적인 도움이 될 수 있다. 한국전파진흥협회 박세호 센터장은 “기관이 발급하는 검증 보고서는 중소 제조사의 기술 신뢰도를 증명하는 강력한 무기”라며 “수요 기업의 초기 도입 리스크를 줄이고, 실질적인 공급 계약 성사로 이어질 것으로 기대된다”고 밝혔다. 5G 특화망, 산업용 무선통신, 스마트팩토리 확산의 현실적 기반을 마련하는 프로그램이라는 평가다.

 

 

글로벌 산업 현장이 무인 자동화와 지능형 생산 거점으로 탈바꿈하면서, 5G 특화망(이음 5G)은 공장 전체를 유기적으로 조율하는 핵심 무선 인프라로 떠올랐다. 초저지연·고대역폭·보안성을 무기로 자율주행로봇(AMR), 비전 AI(Vision AI), 실시간 로봇·기계 제어 등 피지컬 AI(Physical AI)를 현장에 이식하려는 시도가 지속되는 까닭이다.

 

더욱이 대규모 하드웨어를 직접 구축하던 기존 방식에서 벗어나, 클라우드 기반 구독형 서비스와 모듈형 장비 중심으로 특화망 생태계가 개편되고 있다. 이에 따라 가변적인 공정 환경에 유연하게 대응하는 ‘소프트웨어 정의 제조(SDM)’ 패러다임이 제조업의 생존을 가르는 분수령이 되고 있다.

 

 

이 배경에서 글로벌 특화망 시장은 지난 2024년 34억 달러(약 4조8000억 원)에서 2030년 175억 달러(약 24조6000억 원) 규모로 연평균 성장률(CAGR) 35.4% 이상 성장할 것으로 전망된다.

 

이때 주목할 점은 수익 구조의 본질적 전환이다. 전문가들은 2024년 전체의 60%를 차지하던 기지국·코어 등 하드웨어 비중은 올해 들어 클라우드 구독형 서비스 및 일체형 장비 중심으로 전환되고 있다고 분석했다. 이는 전체의 55%를 점유할 것으로 보인다. 소유에서 구독으로, 고정 설비에서 유연한 인프라로 특화망의 축이 이동하고 있는 셈이다.

 

175억 달러 시장의 역전극, ‘구독형 서비스’가 판 바꾸나

 

이처럼 이미 글로벌 산업 현장은 5G 특화망을 통한 체질 개선에 한창이다. 전 세계적으로 3700개 이상의 구축 사례가 보고됐다.

 

대표적으로 글로벌 완성차 업체 테슬라의 독일 생산시설 기가베를린(Giga Berlin)은 특화망을 전면 적용했다. 이를 통해 수백 대 차량의 소프트웨어를 동시에 업데이트하는 한편, 자율 물류 시스템까지 안정적으로 운용 중이다.

 

항공·물류 분야의 혁신 사례도 눈에 띈다. 독일 국적 항공사 루프트한자(Lufthansa)는 기존 와이파이(Wi-Fi) 대비 넓은 통신 범위와 초고속 통신 성능을 갖춘 5G 특화망을 구축해 대규모 화물 처리 효율을 극대화했다. 한편, 일본 위성통신 사업자인 JSAT는 정지궤도위성과 로컬 5G 네트워크를 결합해 복합 재난 상황에 대비한 개념증명(PoC)을 진행 중이다.

 

그러나 이러한 글로벌 열풍과 달리 국내 특화망 시장은 5대 구조적 장벽에 막혀 성장 정체를 겪고 있는 것이 업계 분석이다. 실제로 와이파이 대비 높은 자본적지출(CAPEX)과 확실치 않은 투자수악률(ROI)이 기업의 발목을 잡고 있다.

 

여기에 스마트폰 위주로 형성된 시장 구조 탓에 산업용 5G 통신 모듈과 단말 수급이 부족하고, 중국산 부품에 대한 의존도 역시 높다는 점도 지적사항이다. 또한 전파 음영 관리와 네트워크 보안을 책임질 전문 인력 기근 현상이 심각하다. 기존 4G·와이파이 체계와의 호환성 문제, 그리고 각 공정 특성에 맞춘 킬러 서비스의 부재까지 겹치면서 시장 확산을 가로막고 있다.

 

억 대 장비 무상 개방…K-특화망 자립 이끄는 ‘전파 사다리’

 

과학기술정보통신부는 국내 특화망 생태계의 이 같은 난제를 돌파하기 위해 ‘차세대 특화망 융합 산업 활성화 기반 구축 사업’을 가동했다. 망 설계부터 최종 검증까지 전주기 지원 체계를 구축하고, 기관별 전담 역할을 명확히 분담한 것이 핵심이다.

 

우선 한국방송통신전파진흥원(KCA)이 망 구축 전 단계의 ‘망 설계 컨설팅’을 전담한다. 이어 개발 단계에서는 한국전파진흥협회(RAPA)가 무선 장치 및 단말의 ‘국산화 개발 지원’을 맡는다. 시스템 구축이 완료된 후에는 한국정보통신기술협회(TTA)가 ‘인프라 시험 검증’을 수행한다.

 

특히 단말 국산화의 전초기지 역할을 맡은 RAPA는 인천광역시 연수구 송도동 소재 센터에서 사물인터넷(IoT) 부품·단말을, 서울 구로구 가산동 센터에서 이동통신 무선 단말 분야를 각각 전담하며 양대 거점으로 운영하고 있다. 기관 측에 따르면, 중소·중견기업이 자체 구축하기 힘든 고가의 전자파 차폐실과 첨단 측정 장비를 100% 무상 오픈랩 형태로 개방하며 현장 밀착형 지원을 펼치는 중이다.

 

이 오픈랩에 입주한 업체는 무선 성능 평가부터 환경 내구성 시험까지 시제품 상용화에 필요한 전 과정을 원스톱으로 지원받는다. 송수신 출력·감도를 정밀 측정하는 고주파(RF) 적합성 시험을 비롯해, 무선 방사 성능(OTA) 시험 평가 및 서비스 품질 측정이 기본 제공된다.

 

또한 온습도·열충격·진동·낙하·방수·방진 등 가혹한 산업 현장을 모사한 환경 신뢰성 검증이 병행된다. 업체 입장에서는 시제품 개발 단계의 시행착오를 줄이고, 제품의 실제 내구 수명을 사전에 예측해 품질 완성도를 확보할 수 있다.

 

무상 검증에서 실질적 공급 계약까지, 자립형 K-특화망 생태계 구축 ‘정조준’

 

실제로 RAPA 인프라를 활용해 도출된 현장 검증 데이터는 국산 특화망 단말 기술의 완성도를 증명한다는 평가다. 우선 금속 구조물 밀집으로 전파 차단이 심했던 공장 라인에 무전원 안테나를 적용한 사례가 있다, 별도 전원 공급 없이도 업링크 전송 속도가 기존 24메가비피에스(Mbps)에서 38Mbps로 향상됐다. 통신 유지 거리 역시 2.5m에서 3.5m로 확충돼, 현장의 고질적인 통신 끊김, 즉 콜드롭(Call Drop) 현상을 지워냈다는 게 RAPA 측 주장이다.

 

이와 함께 이동형 5G 특화망 기반 스마트 팩토리 현장에서는 AMR 제어 지연 시간과 데이터 전송 성능 기준을 충족했다. 경기 안산 소재 공장의 다층 제조 라인에서도 5G 비지상 네트워크(NTN) 연동 시험을 거쳐 신호 간섭 없는 우수한 무선 운용 품질을 검증했다.

 

이처럼 정교한 전파 검증 체계는 실제 수요처 납품으로 이어지는 판로 개척의 사다리 역할을 하고 있다. 신청 접수부터 전문가 매칭, 기술·신뢰성 검증, 최종 품질 검증 보고서 발급으로 이어지는 4단계 원스톱 프로세스가 핵심 동력이다.

 

한국전파진흥협회 박세호 센터장은 “기관이 발급하는 검증 보고서는 자체 검증 역량이 부족했던 중소 제조사의 기술 신뢰도를 증명하는 강력한 무기가 된다. 그리고 이는 수요 기업의 초기 도입 리스크를 저감하는 동시에, 실질적인 공급 계약 성사로 연결될 것으로 기대된다”며 K-특화망 산업의 자립형 선순환 생태계 구축을 선언했다.

 

헬로티 최재규 기자 |