어린이 근시의 주요 위험 원인은 크게 유전적 원인과 환경적 요인으로 나뉜다. 근시는 눈 속으로 들어온 빛이 망막보다 앞쪽에 초점을 맺는 눈의 굴절상태를 말하는 것으로, 신체가 발달하고 자라는 6~12세 사이의 성장기에 눈도 근시화가 진행된다.
전문의들에 따르면 최근 스마트폰 사용과 비대면 온라인 수업 증가로 소아의 고도근시 발생률이 점차 높아지는 추세여서, 성장기 아이들이 적절한 시기에 근시를 치료하고 진행을 예방하는 데 부모들의 관심이 요구된다.
이들은 초등학교 저학년 때는 시력이 급격하게 떨어질 수 있는 시기로 근시 진행 속도를 낮추는 매일 착용하는 소프트 콘택트렌즈, 저농도 아트로핀 안약 점안, 각막굴절 교정렌즈 등눈 관리에 각별히 신경 쓰는 것이 바람직하다고 조언했다.
각막굴절교정렌즈의 경우, 잠자는 동안 특수 콘택트렌즈를 착용해 근시를 교정하는 방법으로, 밤에 잠을 잘 때만 착용한다고 해서 ‘드림렌즈’라는 이름으로 불린다.
잠들기 전 눈물 순환과 산소 투과가 잘되는 재질의 렌즈를 착용하면 렌즈가 볼록한 각막의 가운데 부분을 평평하게 눌러주면서 각막의 형태를 변화시켜주어 낮 동안 시력이 회복되는 원리이다.
강남그랜드안과 이정진 원장은 “이 렌즈는 영구적으로 시력을 교정해주는 것이 아닌 일시적인 교정 효과가 있는 방법이지만 수술을 하지 않아도 난시와 근시 교정이 가능하다”면서 “초등학생은 아직 안구가 유연한 시기인 만큼 시력교정이 잘 되고 근시 진행 억제 효과도 기대할 수 있기 때문”이라고 설명했다.
이정진 원장은 “사용 후에도 자녀의 근시 진행 억제가 잘 되지 않을 경우 저농도 아트로핀과 드림렌즈 착용을 병행하거나 교차 진행하는 방법을 시도해볼 수 있다”며 “수정체와 모양체 조절을 마비시켜 근시 진행을 늦추는 방법인데 부교감신경을 억제해 동공을 확대시키는 안약인 ‘마이오가드’를 직접 눈에 점안하면 된다”고 덧붙였다.
그는 또 “이 렌즈 착용이 힘들어서 포기했거나 부작용으로 중단했던 경우라면 낮 동안 착용하여 근시를 교정하는 마이사이트 소프트 렌즈 등도 사용해볼 수 있을 것”이라며 “성장기 아이는 정기적으로 시력검사와 안과 검진을 통해 굴절이상을 빨리 발견하고 교정을 해주는 게 바람직하다”고 전했다.
