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수면무호흡증 진단과 치료는?

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산소는 인간을 비롯한 모든 동식물에게 필수적인 존재다. 식량, 물이 없어도 수일, 수개월 간 생존할 수 있으나 산소가 없다면 불과 수분 이내에 사망할 수밖에 없다. 이처럼 호흡은 몸에 필요한 산소 섭취와 더불어 탄산가스 배출을 일으키는 필수적인 생명 유지 운동이다. 만약 이러한 운동이 올바르게 이뤄지지 않으면 위험에 빠지기 마련이다.


일상생활 속 질식사의 경계가 그리 멀지 않은데 수면무호흡증도 그중 하나라고 할 수 있다. 수면무호흡증은 잠을 자며 호흡을 하는 도중 좁은 기도에 공기가 통과하기 어려워 나타나는 수면 장애 증상이다. 공기가 원활하게 통과하지 못 하여 수면 중 호흡의 일시적 단절, 불규칙 현상을 일으키는 것이 특징이다. 여기에 크고 작은 코골이 증상이 함께 나타나기도 한다.



수면무호흡증이 장기화되면 질식에 의해 폐혈관 수축 및 일시적인 폐동맥 고혈압을 유발할 가능성이 높다. 게다가 수면 중 무호흡이 저산소증과 연관될 경우 심박동이 느려지는데 이러한 심혈관계 변화가 고혈압 및 뇌졸중, 관상동맥질환 빈도 증가의 주된 원인이 된다. 이처럼 질식사가 불과 수분 내에 이뤄진다는 것을 생각해보면 수면무호흡증에 의한 건강 악화가 매우 치명적이라는 사실을 알 수 있다.


실제로 고혈압 환자의 대다수가 수면무호흡증, 코골이 증상을 겪는 것으로 알려져 있다. 수면무호흡증에 의한 반복적인 호흡 단절은 혈액 내 산소 소모 촉진을 야기하는데 이는 곧 고혈압 유발의 기전이 된다.


아울러 코골이 증상으로 인해 뇌에 산소 공급이 방해를 받으며 뇌 세포 손상을 일으키기도 한다. 수면 중 무호흡이 지속되면 혈중 산소량이 감소하여 심각한 뇌 기능 장애를 초래할 수 있다. 이는 뇌졸중의 원인으로 나타난다.


관련 전문의들은 “이러한 증상들을 미연에 예방하기 위해 수면무호흡증 치료 등을 받아보는 게 바람직하다”면서 “수면무호흡증 치료는 3D CT, 수면다원검사 등의 정밀 검사부터 시작된다. 이를 통해 기도 상태 및 수면 상태 분석을 실시한 다음 적절한 치료 계획을 수립, 실천하는 것”이라고 설명한다.


숨수면클리닉 이종우 원장은 “좁은 기도에 의한 수면무호흡증으로 진단이 내려졌을 경우 양압기치료, 기도확장수술을 고려할 수 있다”며 “중요한 것은 수술 전후 호흡지수의 정상화를 판단하는 것인데 검사를 통해 RDI를 측정하고 수술 후 재차 검사를 시행하여 RDI 지수 변화를 직접 비교하는 것이 근본 치료의 열쇠”라고 전했다.










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