며칠 사이 갑작스럽게 추워진 날씨 때문에 어깨통증을 느끼는 사람들이 늘고 있다. 하지만 어깨통증이 있어도 일시적인 증상이라고 생각하여 통증을 방치한 채 생활하고 있는 사람들이 많다. 반면, 어깨통증이 유발되면 어깨 근육을 풀어줘야 한다고 생각하는 분들을 종종 볼 수 있는데 어깨운동을 더 열심히 운동을 하지만 어깨통증이 오십견, 어깨충돌증후군, 회전근개파열, 어깨관절염 등 다양한 원인이 되는 경우가 있기 때문에 자가 판단은 삼가는 게 좋다.

어깨통증은 증상이 비슷한 질환이 있기 때문에 치료를 하지 않으면 오히려 병이 더 악화시킬 수 있다. 회전근개질환과 오십견은 나타나는 증상이 비슷하여 쉽게 구분이 안되지만 회전근개질환은 통증을 방치하거나 관리를 하지 않으면 회전근개가 찢어질 수 있기 때문에 항상 주의를 해야하는 질환이다.

[사진 : 잠실 서울큐재활의학과 이승민 원장]

회전근개파열의 대표적인 원인은 퇴행성 변화 및 과도한 어깨사용 때문이다. 먼저, 퇴행성 변화로 회전근개가 쇠약해지고 지속적으로 어깨를 많이 사용하는 경우 회전근개가 잘 파열이 된다. 이렇게 회전근개가 파열이 되면 통증이 유발되는데 회전근개 파열을 주요 증상은 팔을 위로 들어 올리거나 팔을 회전시킬 경우 통증이 나타나고 만약 운동을 하게 되면 운동 중에는 통증을 못느끼지만 시간이 지나고 밤이 되면 통증이 심해지는 특징이 있다.

그러나 회전근개가 완전히 파열된다면 통증이 오히려 심하지 않고 근력이 서서히 약해진다. 아프지 않기 때문에 아무런 의심 없이 증상을 방치하게 된다면 회전근개가 쪼그라들어 봉합을 할 수 없는 지경까지 이를 수 있다. 이런 상태가 오래 지속되면 끝내 관절염으로 진행되어 관절이 망가질 수 있다.

회전근개파열은 야간통증이 나타나고 회전근개파열이 자연적으로 치유하는 것이 어렵다. 증상 초기에 제대로 치료하지 않는다면 증상이 악화되어 결국 수술을 해야되는 상황이 올 수 있다. 그렇기 때문에 조기에 치료를 받는 것이 중요하다.

잠실 서울큐재활의학과 이승민 원장은 “회전근개파열의 치료로는 다양한 치료 가운데 체외충격파를 시행할 수 있다”면서 “체외충격파 치료는 손상된 부위만 선택적으로 자극하여 세포를 자극하고 재생을 촉진하며, 세포막의 정상화를 돕는 원리로 통증이 유발되는 부위를 목표로 한 후 체외에서 충격파 에너지를 전달이 가능하다”고 설명했다.

체외충격파치료는 대략 1000~1500회 정도의 충격파를 쏘아 충격이 가해진 부위에 혈류량을 증가시키고 조직 기능 개선효과와 충격파로 인하여 통증을 감소시키는 효과를 기대할 수 있다. 시술시간은 약 10~15분 정도이다.

체외충격파 치료는 빠르게 일상생활로 복귀가 가능하고 수술처럼 흉터나 감염에 대한 부담감이 없이 다양한 부위에 치료를 적용할 수 있는 것이 장점이다. 특히나 체외충격파 치료를 받을 때 물리치료, 주사치료, 약물치료를 병행할 수도 있다.

회전근개파열 뿐만 아니라 다양한 어깨질환을 예방하는 방법으로는 일상생활 속 스트레칭과 무리하지 않는 범위 내에 적당한 근력운동을 통하여 어깨 근력을 서서히 키워주는 습관을 가지면 회전근개파열을 충분히 예방할 수 있다. 또한, 어깨에 통증이 나타난다면 신속히 병원에 방문하여 정확한 검사와 적절한 치료를 통하여 치료를 받는 것을 바람직하다.