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허리가 아프고, 찌릿하는 통증이 계속된다면 허리디스크를 의심할 수 있다. 허리디스크는 올바른지 못한 자세와 허리에 무리가 가는 생활습관 등이 발병 요인으로 꼽힌다. 척추에 지속적으로 부담이 가해지면 척추뼈 사이에 있는 디스크가 이탈되거나 파열될 수 있기 때문이다.
제 자리를 벗어난 디스크는 주변 신경을 압박하면서 여러 증상들을 유발한다. 신경의 눌림 정도에 따라 허리통증 및 엉덩이통증, 골반통증 등이 나타나며 다리가 저리는 증상이 동반되기도 한다.
비교적 증세가 경미한 허리디스크 초기에는 비수술 치료를 진행한다. 약물치료와 물리치료, 도수치료 등의 비수술 치료로 대부분 호전이 나타나지만 치료에 반응이 없다면 주사 요법도 고려할 수 있다. 허리디스크 수술이 필요한 중증의 환자는 전체 환자 중 10%를 넘기지 않는다.
《누원장의 허리디스크 절대로 수술하지 마라》의 저자인 잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장은 “계속되는 골반통증을 단순 근육통으로 오인하고 치료를 미루는 사람들도 많다. 근육통일 경우에는 엄지손가락으로 통증 부위를 꾹 눌러봤을 때 통증이 악화된다”면서 “별다른 느낌이 들지 않고 오히려 시원한 느낌마저 든다면 허리디스크로 인한 통증일 가능성이 높다”고 설명했다.
이동엽 원장은 “파열된 허리디스크가 척추 신경을 압박하면 척추협착증과 비슷한 통증이 나타나기도 한다. 특히 척추 신경이 심각하게 눌린다면 방광기능도 영향을 받아 마비가 올 수 있으므로 조심해야 한다. 이런 경우 수술적 치료가 필요하며 치료가 늦어질 경우 후유증이 생길 위험도 높으므로 치료시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
