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NEXTAOI 조용철 대표 “오래 된 치수 측정기, 무용지물 아니다”

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[헬로티]


넥스트에이오아이(NEXTAOI)는 작지만 강한 회사다. 소프트웨어의 힘을 가지고 있어서다. 기존 측정기에 소프트웨어만 추가 설치해 자동 측정 기능을 이용할 수 있는 솔루션을 개발했다. 비용 절감과 정밀 신뢰성을 모두 만족시킨다. 이하는 조용철 넥스트에이오아이 대표와의 일문일답이다.


▲조용철 넥스트에이오아이 대표


Q. 우선 넥스트에이오아이에 대해 설명 바랍니다.


A. 넥스트에이오아이를 한 마디로 설명하면, 비전 소프트웨어(이하 SW)를 개발하는 회사입니다. 풀어 말하면, 카메라로 들어오는 영상이 자동으로 측정·검수될 수 있도록 처리하는 SW라고 할 수 있습니다.


Q. 홈페이지에서 보면 원샷 비전박스, 카메라, CMOS 센서, 조명 등 다양한 머신비전 관련 제품들을 공급하고 있는 것으로 보입니다.


A. 최근에는 고객들이 다양한 형태의 서비스를 요구하기 때문에 이를 충족할 수 있는 제품 및 솔루션 라인업을 갖추고 있어야 한다고 생각합니다. 하지만 핵심은 이미징 라이브러리 SW가 탑재된 ‘원샷 비전박스’와 카메라입니다.


Q. ‘원샷 비전박스’와 카메라를 대표적인 제품이라고 설명한 이유가 무엇인가요?


A. 일반적으로 측정은 △엔코더를 이용한 하드웨어 기반의 측정과 △SW를 기반으로 하는 측정으로 구분되는데요. 엔코더 기반은 절대적 측정이고, SW 기반은 상대적 측정이라고 할 수 있습니다.


정밀도만을 놓고 보자면 물리적으로 보증해주는 엔코더 기반 측정인데, 측정물이 크고 수량이 많은 경우라면 일일이 포인트 위치를 수정해가면서 측정해야 하기 때문에 사실상 적용하기 어렵습니다.


반면 SW 기반 측정은 SW가 자동으로 엣지 부분을 판별하고, 설정해 둔 포인트를 측정하기 때문에 앞서 상황 즉, 크고 수량이 많은 경우에 적합합니다.


문제는 기존 측정기로는 SW 기반 측정을 구현할 수 없다는 것인데요. 원샷 비전박스는 바로 이 문제를 해결해준 제품입니다. 즉, 기존 제품에 원샷 비전박스와 카메라만 추가로 장착하면 SW 기반의 자동 측정이 가능해진다는 말입니다.


원샷 비전박스


Q. 설명대로라면 측정기를 새롭게 구매하지 않아도 되니까 비용 절감을 실현할 수 있겠네요.


A. 맞습니다. 현재 글로벌 측정 전문기업의 제품이 엔코더 방식의 측정기이면서 이미지 프로세싱 SW를 탑재하고 있는데 가격이 6,000만원 정도입니다. 반면 원샷 비전박스와 카메라만 추가로 장착하는 경우 1,000만원선에서 SW 기반 자동 측정 구현이 가능합니다.


특히 원샷 비전박스는 이미징 프로세스 SW 및 데이터 SW, 카메라 드라이버 등이 모두 설치된 임베디드 PC입니다. 단순히 SW만 설치해도 이용 가능하지만 해외의 경우 고객 대응 측면에서 임베디드 PC 형태로 제공하는 것이 사용하는 측면에서 편하기 때문에 이 같은 방식을 채택했습니다.


Q. 측정의 핵심은 정밀도인데요. 아무래도 자체 SW이다보니 이 부분에 대한 신뢰성 보증이 필요할 것 같습니다.


A. 일부 고객들은 과연 정밀성에 제대로 나오느냐는 의심을 가지는데, 기존 제품이 엔코더 방식이라면, 물리적 정확도를 그대로 가져가는 것이기 때문에 정밀 신뢰성은 보증됩니다. 그러면 SW에 대한 신뢰성 보증 문제가 남는데요.


저희 이미지 프로세싱 SW의 개발도구는 독일 엠브이텍(MVTec)의 할콘(HALCON)으로, 머신비전 기술 분야에서는 전세계 선구 기업 제품이라 할 수 있습니다. 이를 통해 측정 시간을 1초 이하로 줄이고, 반복 정밀도는 100% 수준으로 끌어올릴 수 있습니다.


특히 할콘 기반의 이미징 라이브러리 SW는 머신비전 검사하는 기능들도 들어 있어서 머신비전 솔루션도 다룰 수 있다는 장점도 가지고 있습니다.


Q. 원샷 비전박스 사용 사례는요?


A. 한화기계가 인라인 2~4호기에 저희 제품을 사용하고 있습니다. 1호기의 경우 일본 제품을 사용하고 있었는데, 가격도 비싸고, 관리 측면에서 대응이 원활치 않아 다른 제품을 알아보던 중 넥스트에이오아이를 알게 됐고, 총 4개의 제품을 구매하는 데까지 이어졌습니다. 이 외에도 전자부품업체, 연구소 등에서 저희 제품을 사용하고 있습니다.


Q. 끝으로 향후 전략에 대해 한 말씀 바랍니다.


A. 제품 개발만 5년의 시간이 걸렸습니다. 충분히 검증됐고 만족할 만한 결과물을 제공할 수 있게 됐는데, 홍보 전략이 다소 미흡했던 것이 아쉽습니다. 따라서 각 산업 분야에 적용할 수 있도록 다양한 구축 솔루션 형태를 구성하고 알리는 데 집중할 계획입니다.










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