[첨단 헬로티=이나리 기자]

- 켄 콜데럽(Ken Kolderup) 블루투스 SIG 마케팅 부사장 

블루투스 SIG(Special Interest Group)가 지난 1월 블루투스 5.2와 차세대 블루투스 오디오 기술인 ‘LE 오디오’ 기술을 공식 발표했다. LE 오디오는 오디오 시장을 또다시 획기적으로 변화시킬 것으로 기대된다.

오디오와 관련된 블루투스 기술은 핸즈 프리 통화 기능 지원으로 시작해서, 무선 청취 기능을 지원하기 위한 스테레오 기능과 오디오 동기화 기능이 추가되고, 최근에는 알렉사, 시리, 구글 어시스턴트 등의 음성 비서와 같은 다양한 기술혁신 및 제품에 대한 지원이 확대됐다. 그 다음은 귀에 거는 고리가 있는 헤드폰, 온이어 헤드폰, 인이어 헤드폰으로 점차 변화하고 있다. 

이에 더 나아가 블루투스의 새로운 기술 LE 오디오는 우리의 삶을 어떻게 변화시키게 될까? LE 오디오는  ▲저출력 통신 코덱(LC3) ▲멀티 스트림 오디오 ▲오디오 공유를 위한 신호 송출 ▲청각 장애인을 위한 블루투스 보청기 등 크게 4가지 기술이 특징이다. 

켄 콜데럽(Ken Kolderup) 블루투스 SIG 마케팅 부사장과의 질의응답을 통해 신기술 ‘LE 오디오’ 기술과 관련된 궁금증을 풀어봤다. 

▲켄 콜데럽(Ken Kolderup) 블루투스 SIG 마케팅 부사장이 'LE 오디오' 기술을 설명하고 있다. 

Q. LE 오디오에 필요한 블루투스 코어 규격의 최소 버전은 무엇인가? 

LE 오디오는 블루투스 코어 사양 버전 5.2 에 도입된 새로운 핵심 기능에 기반하고 있다. LE 오디오를 지원하는 제품은 LE 동시 채널(LE Isochronous Channels)이라 불리는 기능 또한 지원하며, 블루투스 저전력(LE; Low Energy) 라디오에 동시 데이터 전송 옵션을 제공한다. 

Q. 블루투스 LE 오디오에 대해 간단히 설명해 달라. 

블루투스 오디오는 현재 두 가지 방식으로 작동할 수 있다. 현재의 접근 방식 모드와 새로운 방식의 접근 모드가 있습니다. 우리는 현재의 접근 방식을 ‘클래식 오디오’라 하고 ‘LE 오디오’를 새로운 접근 방식이라고 부를 것이다. 

이름에서 알 수 있듯이, 두 모드 사이의 한 가지 중요한 차이점은 ‘클래식 오디오’는 블루투스 클래식 라디오에서 작동하고 ‘블루투스 BREDR’과 ‘LE 오디오’는 저전력 블루투스 라디오 또는 블루투스 LE 라디오에서 작동한다는 것이다. ‘LE 오디오’는 개발자들이 기존과 같은 형태의 제품을 만들 수 있도록 하기 위한 것이며, 기존의 클래식 오디오의 사례를 활용할 수 있도록 한 것이다. 

Q. LE 오디오를 사용하기 위해 새 헤드폰을 비롯한 디바이스들이 필요한가? 혹은 기존의 제품으로도 사용이 가능한가? 

기존의 클래식 오디오 제품이 LE 오디오 제품과 호환될 수 있는 가능성이 있기에, 기존 블루투스 제품의 업그레이드 가능 여부는 개별 제품 제조업체에 문의하길 바란다. 또한, 클래식 오디오와 LE 오디오를 모두 지원하도록 제품을 개발할 수 있으며, 상당수의 LE 오디오를 지원하는 제품들이 앞으로도 클래식 오디오 또한 지원할 것으로 예상한다. 

Q. 클래식 오디오와 LE 오디오가 동일한 디바이스에서 같이 작동할 수 있는가? 

그렇다. LE 오디오 규격은 클래식 오디오와 LE 오디오 디바이스 모두를 지원하며, 많은 제품들 역시 모두를 지원할 것으로 예상한다. 

Q. 기존의 클래식 오디오 싱크 제품이 LE 오디오 소스 제품과 호환되는가? 

그렇지는 않다. 싱크와 소스는 같은 접근법을 사용해야 한다. 하지만 클래식 오디오와 LE오디오 모두를 지원하도록 제품을 개발할 수 있기 때문에 앞으로도 LE 오디오를 지원하는 제품 상당수가 클래식 오디오를 계속 지원할 것으로 예상한다. 

Q. LE 오디오가 작동하는 모든 디바이스가 클래식 오디오 역시 지원하는가? 

모든 LE 오디오 디바이스가 클래식 오디오를 반드시 지원하도록 설계되어 있지는 않다. 이는 각 제품의 개발자들이 블루투스 오디오의 어떤 버전을 지원하도록 설계 되어있는 지에 따라 상이하다. 

Q. LE 오디오에 새롭게 적용된 오디오 코덱 LC3에 대해 설명해 달라. 

오늘날 ‘클래식 오디오’에 포함된 오디오 코덱을 SBC라고 하는데, 이는 서브밴드 코덱을 의미합니다. 블루투스에서 코덱의 역할은 압축되지 않은 디지털 오디오 스트림을 가져와 블루투스 무선 링크를 통해 전송하기 위해 훨씬 더 작은 크기로 압축하고 이후, 재생을 위해 맨 끝에 있는 코덱의 압축을 해제하는 것이다. 예를 들어, 고품질 오디오 스트림의 경우 초당 약 1.5Mb의 오디오 스트림을 가져와서 초당 약 345kb로 압축하는 원리다. 

‘LE 오디오’에는 LC3라고 불리는 새로운 오디오 코덱이 적용된다. LC3의 경우 SBC처럼 압축되지 않은 디지털 오디오 스트림을 훨씬 작은 크기로 압축할 수 있다. 즉, 고품질 오디오를 위해 초당 약 1.5Mb의 스트림을 가져와서 초당 약 192kb로 압축한다. 

따라서 LC3와 SBC가 동일한 데이터 전송 속도로 사용될 때 LC3가 더 나은 오디오 품질을 제공한다. 기존의 SBC의 품질도 매우 훌륭하지만, 우리는 새로운 코덱인 LC3를 통해 훨씬 더 좋은 품질의 오디오를 청취할 수 있다. 무엇보다 중요한 핵심은 LC3는 SBC의 절반보다 훨씬 더 낮은 데이터 양으로 더 훌륭한 음질을 제공할 수 있다는 점이다. 

따라서 LC3는 개발자가 작은 배터리로 설계해서 작은 포맥터 제품을 만들 수 있게 하는 등 설계적인 측면에서 새로운 유연성을 제공할 수 있게 한다. 

Q. 클래식 오디오 대비 새로운 LE 오디오는 전력 소비량을 얼마나 절감할 수 있는가? 

전력 절감은 실제 제품 사용에 따라 상이할 수 있다. 최고의 오디오 품질을 제공하는 데 초점을 맞춘 제품 개발자라면, 현재 제품보다 더 높은 오디오 품질을 구현하면서도 이전과 동일한 배터리 수명을 유지하는 방식으로 LC3 를 구현할 수 있다. 반면 배터리 수명에 초점을 맞춘 또 다른 개발자는 LC3 코덱을 선택해서 현재 제품보다 최대 두 배 더 긴 배터리 수명을 제공하면서도 동일한 오디오 품질을 구현할 수 있다. 혹은, 제품의 배터리 수명을 50%까지만 향상시키고 현재보다 조금 더 향상된 오디오 품질을 제공할 수 있는 방안을 선택할 수도 있다. 

Q. 멀티 스트림 오디오 기능이란 무엇인가? 

LE 오디오에 포함된 새로운 기능인 멀티 스트림 오디오는 오디오 소스 디바이스와 하나 이상의 오디오 싱크 디바이스 간에 다수의 독립적이고 동기화된 오디오 스트림을 전송할 수 있다. 즉, 좌우 오디오 스트림이 매우 긴밀하게 동기화되기 때문에 개발자들은 훨씬 더 일관된 스테레오 이미징을 제공할 수 있게 됐다. 그리고 스마트폰과 노트북에 동시에 연결되는 경우와 같이 여러 오디오 소스 디바이스들 간의 원활한 전환을 포함해 무선 이어폰의 성능을 향상시킬 수 있다. 

▲블루투스 클래식 오디오의 싱글 스트림 기능

▲LE 오디오의 멀티 스트림 기능

Q. 멀티 스트림 오디오 기능의 경우, 동시에 몇 개까지의 오디오 스트림이 가능한가? 브로드캐스트 오디오를 사용할 때는 그 수가 달라지는가? 

동시 스트리밍의 수는 애플리케이션과 대상 오디오 품질에 따라 달라진다. LE 오디오 사양이 공개되면 관련된 더욱 많은 정보를 공개할 예정이다. 

Q. LE 오디오의 기능인 ‘브로드캐스트 오디오’란 무엇인가? 

이전 내용을 상기해보자면, 클래식 오디오는 오디오 소스 디바이스와 오디오 동기화 디바이스 사이의 단일 오디오 스트림 기능과 함께 포인트 투 포인트 커뮤니케이션 토폴로지까지만 지원했다. 블루투스 데이터의 경우, 포인트 투 포인트 통신을 지원할 뿐만 아니라, 브로드캐스트와 메시 커뮤니케이션 토폴로지까지 지원한다. 

하지만, LE 오디오를 통해 오디오 소스 디바이스가 하나 이상의 오디오 스트림을 무제한의 오디오 디바이스로 송출할 수 있다. 오디오 방송은 일정 범위 내의 모든 싱크 디바이스가 참여할 수 있도록 하거나 또는 올바른 암호를 가진 싱크 디바이스만 참여할 수 있도록 제한할 수도 있다. 브로드캐스트 오디오는 강력한 새로운 사용 사례인 오디오 공유를 가능하게 하는 등, 혁신을 위한 새롭고 중대한 기회를 열어준다. 

Q. 브로드캐스트 오디오 기능을 활용한 ‘오디오 공유’는 무엇인가? 

LE 오디오는 개인 또는 위치 기반 오디오 공유(Sharing)를 가능하게 한다. 개인적인 용도로는 블루투스 오디오 환경을 주변 사람들에게 공유할 수 있다. 예를 들자면, 내가 스마트폰에서 블루투스 헤드셋으로 오디오를 들을 때, 가족, 친구들을 초청해 음악을 함께 들을 수 있다. 

또한, 공항, 바, 헬스장, 영화관, 컨퍼런스 센터와 같은 공공장소에서 이제 위치 기반 오디오 공유 기능을 통해 오디오를 공유함으로써 사용자 경험을 향상시킬 수 있다. 예를 들면, 공공장소에 설치된 TV는 소리를 끈 채로 틀어 놓는데 이를 음소거 TV라고 한다. 여기에서 오디오 공유 기능을 지원하는 블루투스 헤드셋을 사용하면 TV의 소리를 들으면서 시청할 수 있다. 이 외에도 영화관에서는 해당 영화의 원하는 언어를 선택해서 블루투스 헤드셋을 통해 감상할 수 있고, 컨퍼런스 센터나 강의실에서는 청각 장애가 있는 방문객을 돕기 위해 발표자의 오디오를 제공할 수 있게 된다. 

Q. 오디오 공유 같은 경우, 싱크 디바이스들은 각각의 볼륨 조절이 가능한가? 

그렇다, 각각의 싱크 기기는 독립적으로 볼륨을 조절할 수 있다. 

Q. LE 오디오는 블루투스를 지원하는 기존의 보청기 대비 어떤 점들이 다른가? 

먼저, LE오디오의 다양한 기능으로 인해 블루투스 보청기를 지원할 수 있게 되어 기쁘다. LE 오디오는 상당히 낮은 전력에서도 고품질 오디오를 제공할 수 있을 뿐만 아니라 멀티스트림, 브로드캐스트 오디오 기능을 지원하기 때문에 보청기 분야에 매우 광범위하게 구현될 수 있을 것으로 기대한다. 예를 들어 영화관에 가서 영화를 보면서 보청기를 통해 음성을 듣고 극장에서 연극을 관람할 때에는 보청기를 통해 배우의 목소리를 바로 들을 수 있다. 

Q. 보청기를 위한 추가적인 라벨링이 고려되고 있는가? 

현재 보청기 업계는 새로운 기능, 특히나 브로드캐스트 오디오와 같이 텔레코일 연결을 보완하고 궁극적으로 대체할 수 있는 기능을 사용자에게 가장 잘 알릴 수 있는 방법을 고안하고 있다.