[첨단 헬로티]

고령화와 건강의식 확대, 인력 부족의 이슈가 커지면서 로봇과 웨어러블 시장이 성장세를 나타내고 있다. 일본 도쿄 빅사이트에서 2월 12일부터 14일까지 개최된 로보덱스(RoboDEX)와 웨어러블 엑스포(WEARABLE EXPO)에서도 이러한 관심을 반영하듯 의류형 웨어러블을 비롯해 다양한 서비스 로봇과 협동로봇 등이 전시됐다. 이번 전시회 사무국의 마에조노 유히 사무국장은 로봇의 사용이 현재에서 점점 더 다양한 산업분야로 확대될 것이라고 전망했다. 그를 통해 최근 로봇과 웨어러블 시장을 조망해본다.

▲ 일본 도쿄 로보덱스(RoboDEX)·웨어러블엑스포(WEARABLE EXPO) 마에조노 유히 사무국장

올해 개최된 로보덱스(RoboDEX) 및 웨어러블 엑스포(WEARABLE EXPO)의 주요 이슈는 무엇이었나?

6회째를 맞이한 ‘웨어러블 엑스포’는 웨어러블 업계 발전과 함께 성장해 왔다. 애플워치의 등장으로 생활에 가까워진 스마트 워치, 얼마 전 다시 판매를 시작한 구글 글래스와 같은 글래스형 단말기, 건강관리를 위한 의류형 웨어러블, 반지형 단말기 등 다양한 형태의 제품을 볼 수 있는 전시회였다.

이러한 웨어러블 제품의 성능 강화에 빼놓을 수 없는 것이 전지와 센서, 그 외 관련 부품, 재료와 같은 요소 기술 등의 참가가 매년 증가하고 있다. 특히 올해 웨어러블 엑스포에서는 스포츠, 헬스케어 관련의 제품이 괄목할 만한 성장을 보여주었다. 2020년 도쿄 올림픽의 영향으로 스포츠, 건강 지향적인 의식이 높아졌기 때문이라 예상되는데 특히 몸에 착용하는 웨어러블이 두드러졌다.  

로보덱스는 올해 4회째 개최됐다. 최근 인력 부족 대책의 수단으로서 각  업계에서 로봇 기술을 도입하고 있다. 이러한 변화에 호응하기 위해 전시회도 꾸준히 성장해가고 있으며 이번 전시회는 협업 로봇을 전시하는 기업을 비롯해 270사가 참가했다.

제조업을 위한 로봇의 세계 시장 규모가 2025년에는 2018년 대비 2.5배인 2조8675억엔으로 예상되는 등 꾸준히 확대되는 것으로 보아 로봇에 대한 관심이 높아지고 있기에 그와 관련된 제품, 기술의 관심도도 커져가고 있다. 이에 따라 로봇 관련 제품, 기술의 관심도 높아지고 있어서 로봇 핸드나 그리퍼, 척 등 로봇의 파지에 관한 제품·기술의 전시가 눈에 띄고 있다.

▲  일본 도쿄 로보덱스(RoboDEX)·웨어러블엑스포(WEARABLE EXPO) 2020 전경

최근 중국의 로봇 기술 개발에 박차를 가하는 듯하다. 일본과 중국, 양국의 로봇산업에서 상호 경쟁 관계가 될 것인지 또는 상호 협력 관계를 구축해 나갈 것인지 어느 쪽으로 전망되는가?

업계 발전을 위해서는 개발 경쟁도 필요하진만 협력관계를 구축하면서 보완관계를 구축해 나가는 것도 필요하다 생각하며, 전시회야말로 그러한 장(場)이라고 생각한다.

로보덱스에는 많은 해외 기업이 참관하여 참가사와 상담을 한다. 이러한 교류를 통해 새로운 로봇 개발, 기술 혁신이 진행되며 주최사로서도 이와 같이 협력해 나가고자 한다.

로봇 산업은 향후 어떻게 발전할 것이라고 내다보고 있나?

일본 경제산업성이 발표한 '2035년을 향한 로봇 산업의 미래 시장 전망'에 따르면, 산업용 로봇, 서비스 로봇 모두 증가 할 것으로 전망하고 있다.

산업용 로봇은 현재 제조업 분야에서 활용되고 있지만, 향후 인력 부족 대책으로서 화학 및 식품 산업에도 활용이 확산될 것으로 전망된다. 예를 들어, 이번 전시회에서 로봇 핸드나 그리퍼를 전시한 기업들이 많이 있었는데, 그 중에는 식품 공장용으로 부정형 표면에 요철이 있는 식품을 잡을 수 있는 로봇이 전시되기도 했다. 또한 촉각 핸드를 사용하여 커피를 따르는 바리 스타 로봇 등도 전시됐다.

이처럼 지금까지의 전기산업, 자동차산업에서의 로봇 활용에 머물지 않고, 새로운 산업에  채택됨으로써 로봇의 보급이 가속화 될 것으로 보인다.